截至2020年1月，NASA旅行者1號和旅行者2號探測器和地球分別相距222億公里和185億公里。“兩兄弟”正以每秒24.4公里和31.7公里的速度向太陽系外飛速挺進，和地球的單程通訊時間長達20小時36分和17小時8分。

1月24日，NASA工程師從加州帕薩迪納噴氣推進實驗室向旅行者2號傳送了一條指令，命令探測器旋轉360度並校準機載磁場儀器。令人奇怪的是，1月25日的遙測分析顯示，探測器並沒有立即執行預定動作，而是出現無法解釋的延遲。旅行者2號“拒絕”人類指令的行為導致兩個機載系統能耗同時大幅升高，透支了所剩無幾的電源，NASA工程師不得不“遠端施救”——通過故障自動保護規程關閉旅行者2號搭載的科學儀器以彌補功率不足。

眾所周知，旅行者2號的電源來自放射性同位素熱電機（RTG）。它能夠將放射性物質衰變釋放的熱量轉變為電能，為航天器提供動力。隨著RTG儲存的鈽-238自然衰減，旅行者2號的功率每年都要下降4瓦左右。去年NASA工程師就主動關閉了旅行者2號宇宙射線子系統的主加熱器以補償功率損失，保證主要科研儀器正常執行。

截至1月28日，控制團隊已經成功關閉了旅行者號搭載的一個高能耗系統。重新啟動科研儀器之後，科學家正在仔細檢查航天器的工作狀態。由於旅行者2號離地球過於遙遠——以光速前進的無線電波到達航天器需要17個小時，而航天器的訊號響應返回地球還得需要17小時——憂心忡忡的NASA工程師得等待34個小時才能確定他們的指令是否對航天器產生了預期效果。讓我們拭目以待，看看旅行者2號等否安然度過這次重大危機！