近日，歐洲航天局公佈了一份非凡的影象。這份影象一共由365張太陽照組成，其中每一張照片由歐航局的普羅巴2號衛星拍攝於2019年的每一天，進而將2019全年的太陽活動變化情況完整呈現在我們面前。

普羅巴2號衛星是歐航局專門用於監測空間天氣的小型衛星，一直以來對太陽保持著密切觀測。天文學家通過分析普羅巴2號衛星的觀測資料發現，太陽在過去一整年裡表現得非常文靜，正處於活動週期的最低水平。

據介紹，2019年最強太陽耀斑發生在5月6日，該耀斑的強度等級只有C9.9。這是什麼概念呢？天文學家將太陽耀斑由弱至強分為A、B、C、M和X五個等級，相鄰兩個等級的能量輸出相差10倍。也就是說，2019年爆發的最強耀斑只有中等水平。而且，即便是微弱的太陽耀斑，2019年全年也不常見，甚至曾出現連續一個月不見太陽黑子的情況。

那麼，太陽處在活動週期的最低水平意味著什麼呢？有些人居然腦洞大開，揚言地球將進入冰河期，其實這是不對的。

實際上，長期的觀測記錄表明，太陽活動大約以11年為週期不斷變化，從低迷的極小期到活躍的極大期再到低迷的極小期，如此往復迴圈，這就是所謂的太陽活動週期。太陽黑子和太陽耀斑是評判太陽活動的重要指標。當太陽活動處於極大期時，黑子和耀斑頻發，反之亦然。

天文學家將1755年到1766年的太陽活動週期定為第1週期，而我們目前正處於第24週期。種種跡象顯示，本輪週期或已見底，太陽即將進入第25週期。隨著進入新的一輪週期，太陽將由極小期慢慢轉向極大期，太陽活動將變得愈發活躍，大約五六年後達到頂峰。到時活躍的太陽活動將催生異常絢麗的超級極光，同時也可能對人類的通訊產生負面影響。

值得一提的是，人類雖然已經認識到太陽活動週期現象，但尚未真正理解其中的運作機制。未來，普羅巴2號衛星以及眾多探測器將繼續對太陽保持觀測，以揭曉更多奧祕，提高人類對空間天氣的預測能力。

http://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2020/01/The_Sun_in_2019