多年來，斯皮策太空望遠鏡在塵土飛揚的雲層中，窺視數不清的恆星和星系，發現了土星周圍一個巨大、幾乎看不見的環，並幫助發現了圍繞銀河附近一顆恆星周圍七個地球大小的系外行星。斯皮策太空望遠鏡的最後一次觀測是在本週三（2020年1月29日）。作為這項耗資14億美元任務的一部分，斯皮策太空望遠鏡總共觀察了80萬個天體目標，併產生了3600萬張原始影象。據美國國家航空航天局(NASA)統計：
據估計，世界各地有4000名科學家參與了觀測，並發表了近9000項研究。專案經理約瑟夫·亨特(Joseph Hunt)說：你必須感到自豪……當你回過頭來說，‘看看運營斯皮策的團隊，看看為擁有所有這些偉大科學做出貢獻的團隊。’NASA表示，斯皮策太空望遠鏡的設計壽命僅為2.5年至5年，隨著它漂移到地球后面的更遠，操作變得越來越困難。目前，它在繞太陽執行時落後地球1.65億英里(2.65億公里)。
斯皮策太空望遠鏡將繼續落在地球后面更遠的地方，不會對另一艘航天器或其他任何東西構成威脅。美國宇航局天體物理學主任保羅·赫茲說：雖然能夠永遠操作我們所有的望遠鏡是很棒的，但這是不可能的。NASA最初計劃在幾年前讓斯皮策退役，但由於詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（這是一個非常複雜的紅外天文臺）不斷被推遲，斯皮策太空望遠鏡的退役被推遲了。
韋伯太空望遠鏡的發射現在至少要推遲到明年初，而且由於技術挑戰，可能會進一步推遲。NASA每年花費約1200萬美元來維持斯皮策的運轉。由於“不能保證”斯皮策太空望遠鏡會一直持續到韋伯的發射，所以決定現在就關閉它。斯皮策太空望遠鏡於2003年發射升空，是美國國家航空航天局(NASA)四個所謂的偉大天文臺中最後一個。
有了紅外儀器，通過看穿塵埃，我們揭開了很多宇宙的神祕面紗。哈勃太空望遠鏡仍在傳回令人歎為觀止的照片，它在1990年發射火箭進入軌道，在可見光和紫外光下觀察宇宙；哈勃太空望遠鏡將在今年4月份慶祝成立30週年。康普頓伽馬射線觀測站於1991年發射升空，但由於裝置故障，在2000年的一次激烈重返大氣層中被摧毀。
