2021年的春節就要來了，你的新年減肥計劃進展得如何呀？和看起來笨重的大象相比如何呢？

近日，發表在《實驗生物學雜誌》上的一項新研究中，來自美國、印第安納大學和中科院遺傳所等機構的國際研究團隊發現，大象的身體質量指數BMI總體來說很優秀，體脂率比大多數人類低得多。

《動物園亞洲象的肥胖、生殖和代謝健康和活動水平》

這項研究最開始的目的是很多圈養的大象出現了種族繁衍的問題，先前的研究表明，動物園大象的某些健康和生殖問題可能與肥胖過多有關。 所以科研人員就想要看看，大象的肥胖情況。

總共調查了44只亞洲大象，其中，35只母象，9只公象。檢測了大象的身體成分和代謝功能，炎症標記物和卵巢活動和身體活動水平之間的關係。

那如何測定亞洲象的身體成分呢？

先前的關於肥胖與代謝健康之間關係的大象研究都是基於身體狀況評分（BCS），這是一個主觀衡量指標，可能無法反映總肥胖。

更重要的是相對脂肪量（RFM）。 RFM在生物學上比絕對脂肪質量（FM）更重要，因為它說明了大象之間的體型差異（即，兩隻大象的FM都為500 kg，但第一隻大象的體重為2000 kg，而第二隻大象的體重為4000 kg – 相同的絕對FM，但RFM的數量和身體的整體組成不同，顯然，第一隻大象相對來說更健康）。

同樣，脂肪不僅分佈在面板下（皮下脂肪），而且還分佈在內部器官周圍（內臟脂肪）。 與皮下脂肪相比，內臟脂肪與更大的代謝功能障礙有關。 因此，量化身體組成，而不是依靠外部脂肪覆蓋的視覺評估，可能會提供對肥胖與代謝健康之間關係的更清晰理解。

那怎麼辦呢？

科研人員用了重水來檢測大象的體成分， 重水是由氘和氧組成的化合物，它比普通水的相對分子質量高出約11%，因此叫做重水。它也是一種示蹤劑，常被用作人類營養學實驗，可以檢測能量消耗等生理變化。

如何讓大象乖乖喝下重水呢？研究人員把大象的食物麵包片浸入到重水裡，這樣的話，大象就可以乖乖吃下重水。在服用了含有重水的麵包後，在後續一定時間裡採血，分析服用前後血液中的相關指標。比如孕激素和雌二醇（僅限雌性）、氘、葡萄糖、胰島素和澱粉樣蛋白A的水平。

研究結果

所有大象的體脂百分比平均為9.75％，母象的平均體脂百分比為10.05％，公象的體脂約為8.43％。相比之下，人類的體脂率為6%到31%。女性正常體脂率一般在20-25%之間，男性在15-18%之間。所以，大象體脂率比人類還低。

女性體脂變化圖

此外，母象比公象相對來說更胖。這和人類一樣，女性的體脂比男性高。

母象的相對脂肪更多

那麼圈養的動物園裡的亞洲象是不是運動少了才導致生殖狀況不佳呢？

研究人員給大象的腿上放了一個超大的加速度計數器，時長超過2天。它可以檢測大象每天都的活動量，結果表明大象每小時運動距離大約是0.01到2.7千米。年齡越小的大象走得越多，是不是和人類很像？小孩子都是活潑好動的。

戴著活動追蹤手鐲的亞洲象的照片描繪。手鐲上方防水盒（黑色）內的加速度計（紅色）的照片。

此外，研究人員還發現，不孕的母象的脂肪含量特別低，這就和人類一樣，太瘦了生育比較困難，而太胖的大象胰島素水平比較高。

研究人員表示，還需要做更多的工作來確定大象不健康的脂肪量。這項研究結果明確表明，更高的脂肪量可能會導致代謝紊亂。這與人類中的情況是一致的。

雖然無法完全確定不孕的原因，但是，這篇文章也重新整理了我們的認知，原來笨重的大象比人還瘦，所以，看到這裡的小夥伴，是不是應該要動起來了？

參考文獻：Journal of Experimental Biology 2021 224: jeb219543 doi: 10.1242/jeb.219543 Published 26 January 2021