在一般情況下，碎片尺寸都很小，在大氣層中化為一顆流星然後很快消失，不過偶然也會有品質較大碎片進入大氣層，化成熊熊火球，發出耀眼亮光照亮夜空，比滿月亮得多，堪比太陽。

2020年1月21日，一個火球飛過地中海上空，沒想到這才過去不到十天，地球上空再次出現了一個火球，太平洋標準時間1月30日晚10:30左右，一個壯觀火球劃過了美國加利福尼亞州南部天空。

美國流星協會（AMS）將這次火球事件編號為AMS＃2020-531，截止到1月31日晚，美國流星協會（AMS)已經收到近60多份火球目擊報告。

事實上，美國洛杉磯和聖地亞哥地區有成千上萬名目擊者，他們看到火球在夜空中一邊飛行一邊化成數十塊亮度非常高碎片，所以人們一開始猜測，會不會是前兩天相撞衛星碎片重回地球大氣層呢？

因為在1月29日，美國一傢俬人公司發出了太空警告，稱1月30日或有兩顆廢棄衛星在美國匹茲堡上空相撞，概率約為十分之一，在十分空曠太空中，十分之一概率可以算是出奇高。

並且火球看似有著緩慢步伐和逐漸破碎過程，好像一枚廢棄衛星正在大氣層中破裂，變成無數碎片。不過美國宇航局流星環境辦公室在1月31日發表研究結論，否定了以上這種猜測。

1月30日晚，美國宇航局（NASA)流星環境辦公室多個攝像機從多個角度拾撿火球，專家比爾·庫克（Bill Cooke）對資料進行三角剖分後，得出結論：火球不是來自地球附近軌道，而是來自外太空，可能是木星家族小行星或者彗星碎片。

庫克認為，它當時正在環繞太陽軌道上，而地球剛好擋住了它，所以它以15.5公里/秒速度撞擊了地球，因為地球軌道上人造物體進入地球大氣層時速度通常低於7.9公里每秒，所以火球身份已確定。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索