光年是天文學裡面的一個星際距離單位，簡單的說，就是光在真空中走一年的尺度。

光速使我們這個世界最快的速度，為了確定光速有多快，從伽利略開始就前赴後繼的一代一代科學家進行了各種實驗和測量，一直到上世紀七十年代，經歷了三百多年的努力，才測得了最準確的光速。

為了讓光速得到一個整數值，上世紀1983年國際計量大會專門對米的定義做了微調，使光速和米能夠更為精確的對應起來，從此真空光速成為一個精確值，為299792458m/s。

也就是每秒鐘光在真空中直線運動的速度為299792458米，約30萬千米。

這樣，一個小時3600秒，一天24小時，一年365.25天計3155600秒，這樣光速在一年的時間裡執行距離就是‭946025080464800米，一般恆星際天體測量時一光年取值9.46萬億千米。

也就是1光年約等於9.46億千米。

計量光年的年叫儒略年，是科學界專門用於測量星際距離尺度而定的年度時間概念。

現在紀年的歷法很多，計算1年的時間也不同。如一個恆星年，在J2000.0曆元，時間才為365.25636個平太陽日或365日6時9分10秒；在一個世紀，一個迴歸年平均為365.242199174日，即365日5時48分46秒。

所以科學界定下了一個儒略年，時間固定為365.25天，專用於確定測量天體的尺度。

光年就是一把量天尺，只用於宇宙恆星際空間的距離。這個尺度很大，在地球上或者太陽系內用起來就有些大材小用，很不方便，比如圍繞著地球一圈才4萬千米，只相當0.13光秒，如果用光年算，就是0.000000000000042光年。

即便太陽系裡最遠的行星海王星，距離太陽約45億公里，也只有0.000048光年。

而在恆星際空間，距離我們最近的恆星是比鄰星，距離我們有4.22光年，如果按千米來計算，就是39921200000000千米，即399212億千米，這種計量多麻煩？

光年不但是計量恆星際的距離單位，還代表著那裡的星光傳到我們這裡需要多少年，也代表著我們看到的這顆恆星或者星系是什麼時候的樣子。

這取決於人類觀測物體的方式。人的眼睛看到的東西都是通過可見光來感受的，沒有光，就什麼也看不到。

而前面已經說了，光傳播速度雖然很快，但還是需要時間的，所有我們看到的東西都不是即時的，而是光經過一定的時間傳遞到我們眼簾的。

光年就是光走一年的距離，也是光運行了一年的時間。

因此我們看到1光年遠的物體，就是1年前的樣子，看到100光年的物體，就是100年前的樣子。

現在人類已經通過望遠鏡等現代裝置和技術，最遠看到了130多億光年的星系，也就是那個星系是130億年前的樣子，要看到它現在的樣子，還要在130億年以後。

如果這個星系50億年前就已經滅亡了沒有了，我們要80億年後才能夠看到和知道。

這裡糾正一個誤區，人的眼睛是沒有速度的，只能夠被動的接受光源或者光的反射。