四 十年前，旅行者號飛船拍攝了第一張木衛二的近距離圖片：褐色的裂縫在這顆冰凍星球表面蔓 延，使它看上去好像一個模糊的眼球。幾十年來，人類的多次探索行動積累了關於木衛二的大量資料，使得這顆星球成為美國宇航局在搜尋外星生命時的優先調查目標。

科學家認為，木衛二上可能存在著生命所必需的成分——液態水。它們被封存於星球表面的冰層之 下，有可能會被間歇噴發到表面和太空中。但是沒有人能夠直接測定噴發的羽流中是否有水分子，也就無法判斷液態水的存在。近日，由美國宇航局戈達德航天中心研究人員領導的團隊，利用世界上最大的天文望遠鏡之一，窺探木衛二並在其上空探測到了水蒸氣。

領導該研究的行星科學家盧卡·帕格尼尼 (Lucas Paganini)說道：“生命所必需的基本化學元素和能源在太陽系中很常見，但是液態水卻很難找到，幾乎只存在於地球。”他和他的團隊在2016年至2017年的17 個觀測夜中，利用位於夏威夷凱克天文臺的望遠鏡觀測木衛二， 只探測到了一次微弱的水氣信 號。更多關於該研究的細節發表在日前出版的《自然-天文學》上。