一臺名為“Icefin（冰鰭）”的水下機器人探訪了一處以前從未有潛水器去過的地方：南極洲“末日冰川”的底部。在那裡，它發現了異常溫暖的海水。

這個巨大的冰塊官方名稱是“懷特冰川/斯韋茨冰川”（Thwaites Glacier），因為它是南極洲融化速度最快的冰川之一，所以獲得了一個不祥的綽號“末日冰川”。

該探險隊的首席科學家表示，這次發現的該地區溫暖水域，儘管看起來很遙遠，但應該是對我們所有人的一個警告，讓我們警惕氣候變化給地球帶來的潛在可怕變化。

實際上，收集這些資料的過程並不容易。科學家們把魚雷形狀的“冰鰭”機器人從他們在冰川上鑽的2300英尺深（700米）的洞裡扔下去。

科學家興奮的表示，我們為“冰鰭”感到自豪，因為它代表了一種看待冰川和冰架的新方式。這是第一次，我們可以在冰下行駛數英里，來測量和繪製我們原本無法到達的地方。我們第一次近距離觀察了“接地帶”，這是我們的“月球行走時刻”。“接地帶”是冰川底部與其下方海水相遇的區域。

該研究團隊被稱為“MELT（Thwaites接地區的融化及其對海平面的控制）”。在過去的兩個月中，該專案成員一直呆在零下30攝氏度的冰川上。 在穿過冰川的近半英里的洞後，“冰鰭”機器人游到了一英里多的接地帶區域。在它緩緩前行的過程中，“冰鰭”進行了測量並拍攝了影象，這樣科學家以後就可以繪製該地區的地圖，並了解那裡的溫度和不斷變化的地形。

懷特冰川，大致相當於佛羅里達州的大小，正在以越來越快的速度融化。據報道，它的融化已經佔到全球海平面上升的4%左右。在過去的30年裡，從懷特和鄰近的冰川流出的冰量翻了一番，使其成為南極洲變化最快的地區之一。

此外，懷特冰川對南極洲至關重要，因為它減緩了後面的冰自由流入海洋的速度。冰川的冰架或其永久漂浮的冰蓋就像堵塞的排水溝中的泥土，阻止冰川全力流入海洋。

科學家告訴我們，變暖的海水正在侵蝕南極洲西部的許多冰川，但我們特別擔心懷特冰川。這些新資料將為正在發生的過程提供新的視角，因此，科學家可以更加確定地預測未來的變化。

除了部署“冰鰭”機器人，研究人員還釋放了海洋儀器，並採集了沉積物岩心。該團隊還與紐西蘭合作，向另一個地點：羅斯冰架，派出了第二臺“冰鰭”機器人。

目前，研究人員仍在分析來自“冰鰭”機器人採集的資料，並計劃在3月份發表他們的發現。