美夢總是那麼美好，夢醒總是那麼殘酷，除上個世紀美國宇航員有幸能駕駛阿波羅號飛船登陸月球外，以後就再也沒有人駕著飛船在太空中自由遨遊了，不過人類一艘無人飛船在經過42年漫長旅程後，進入到星際空間，截止到2020年2月3日，與地球距離已經達到222.46億公里，成為有史以來距離地球最遙遠人造物，這艘無人飛船是聞名全世界的美國旅行者1號。

隨著時間一分一秒推移，旅行者1號還在不斷地重新整理距離紀錄，因為它一秒可移動16.9995公里。當然這些還不是重點，重點是相距222.46億公里外的它還在執行科學任務：收集科學資料，然後將資料通過無線電波傳回地球，每個月會向地球傳回多批科學資料，美國宇航局科學家根據旅行者1號資料確定星際空間充滿大量有害粒子，讓人類穿越星際空間的夢想破滅。

之所以星際空間旅行者1號能傳回資料，依靠一個直徑3.7米球面天線，即著名的高增益卡塞格倫天線，發出2.1 GHz的超長無線電波與地球上深空網路站取得聯絡。由於距離太過遙遠，旅行者1號發出無線電波需要20小時36分44秒後才能抵達地球，當地球深空網路收到電波時已經是非常微弱了，所以飛船電波時常會受到地球天氣、飛船角度、其它電波干擾影響而中斷。

不過當旅行者1號與地球通訊中斷時，旅行者就會將科學資料儲存在64M數字磁帶錄音機（DTR）內，當通訊恢復時繼續傳輸。可能有人很好奇，星際空間是那麼漆黑，光線是那麼微弱，旅行者1號哪裡來的電力供應呢？這是因為旅行者1號攜帶了三塊核電池，每塊核電池可以提供157w電力，所以在發射之初共可提供470瓦電力，這些電力足夠旅行者1號10種科學儀器同時開啟。

不過，旅行者1號核電池與地球核電站發電原理不一樣，每塊核電池實際是個放射性同位素熱電發生器（RTG），裡面裝有24個鈽-238放射性氧化球，根據放射性熱量來製造電力。鈽-238半衰期為87.7年，87.7年後電力會減半，但由於熱電偶接頭快速退化，現在電力供應已不足180w，電力衰減太快，6種科學家儀器已關閉，美國宇航局科學家悲觀地預測，2025年後旅行者一號將會失去控制。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索