人類祖先在400萬年前就已經造成動物滅絕！

現代人類的活動對地球和生態環境造成了巨大的破壞，許多動物因此而滅絕，比如我們熟知的袋狼、旅鴿、渡渡鳥、長江白鱘等等。我們造成動物滅絕的時間甚至可以追溯到數萬年前的冰川期，但是最近在《生態學快報》上刊登的一篇文章推測我們遠古的祖先早在400萬年前就已經造成了動物的滅絕。

這篇名為《早期人類大腦的擴張預示了東非食肉動物的滅絕》（Brain expansion in early hominins predicts carnivore extinctions in East Africa）的論文由一支來自英國、瑞士和瑞典的國際科學小組發表，論文通過資料對比證明今天人類導致的生物多樣性的危機並不是新出現的現象，我們人類的遠祖在數百萬年前就已經開始加速這個過程了。

在人類為主要原因造成的更新世末期滅絕事件之前，古生物學家通常將根據化石確定的滅絕歸結為氣候變化導致的。在回顧非洲氣候變化時，研究人員發現在最近幾百萬年中，非洲的氣候變化遠小於其他大洲，但是依然出現了物種的不斷滅絕，看來氣候並不是導致非洲動物滅絕的主要原因。

當我們將研究方向擊中到傳奇般的東非地區，會發現東非的食肉動物曾經發現了滅絕，而它們的滅絕很可能與我們的祖先因為食物而爆發激烈的爭奪有關！

東非無疑是人類早期的演化中心，從圖根原人到地猿（Ardipithecus），再到南方古猿（Australopithecus），我們的祖先從森林來到草原，從四肢行走到挺直腰桿，正在一點點接近今天的模樣。古生物學家發現，在人類遠祖蹣跚學步的早期（距今500萬至400萬年前），東非卻經歷了多次滅絕事件。在對化石進行整理和分析之後，古生物學家更是注意到在這一時期，大型食肉動物的數量出現了急劇減少的現象，這個減少過程的時間起點就在距今400萬年前。

古生物學家將東非大型食肉動物數量減少的原因歸結於偷竊寄生現象（kleptoparasitism），偷竊寄生現象是一個生態學定義，意思是優勢物種從從屬物種那裡獲得食物，滿足自身需求的時候損害其他物種利益的行為。在今天，獅子會搶走獵豹殺死的羚羊，海鷗會搶走燕鷗捕獲的小魚，鯊魚會吞食漁夫獲得的魚。

在史前的東非地區，人類的祖先（南方古猿等）很可能會從食肉動物那裡偷走或者是搶走剛剛捕獲的獵物，這就導致了食肉動物因為沒有足夠的食物而飢餓，而隨著時間的推移造成了整個物種數量的減少甚至是滅絕。

我們弱小的祖先竟然敢於搶奪大型食肉動物的獵物，這的確是出乎我們的預料。在以往的科普中，我們總能夠看到恐貓（Dinofelis）捕殺南方古猿的復原圖，似乎我們祖先都是待宰的羔羊。實際上，我們的祖先可能會依靠數量上的優勢，通過吼叫和使用簡單工具威脅迫使食肉動物放棄獵物，從而達到不勞而獲的效果。

正是因為面臨著獵物可能被偷竊或者搶奪的壓力，非洲大多數的大型食肉動物才演化出了保護獵物的策略，比如我們今天能夠看到豹在捕獵成功之後會將獵物拖到樹上進食，而獅子、鬣狗等食肉動物則會以群體的方式一起捍衛自己的獵物等。

今天的人類比以往任何時候都更加影響著地球上的動物，我們也越來越關注地球生態，並且為了保持物種多樣性做出更多的努力！

論文：

Søren Faurby,Daniele Silvestro, Lars Werdelin, Alexandre Antonelli, Brain expansion in early hominins predicts carnivore extinctions in East Africa, Ecology Letters, First published: 13 January 2020 https://doi.org/10.1111/ele.13451

圖片 / 網路（侵刪）

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