“尼安德特人”這一物種因出土於德國尼安德特河谷的人類化石而得名。尼安德特人歸屬不確定，可能是智人的亞種，也可能是與智人同等級別的一個人屬獨立物種。

一、尼安德特人的生活

尼安德特人最早於60萬到35萬年前出現在歐洲（無證件顯示尼安德特人曾出現於非洲），一直存活到2.5萬年前。尼安德特人通常被描繪為低眉毛小下巴的原始生物。但是，研究結果顯示，尼安德特人的顱骨和現代人類大小差不多，甚至更大。在人屬中，腦容量大小確實是智慧的關鍵。

（1）使用工具

尼安德特人，他們會使用較先進的工具。考古人員曾在工具中發現一塊顳骨，通過研究發現，它屬於一個尼安德特人。該骨片的一端被切出一條溝，應該是為了方便用繩子綁起來的。

（2）居住習性

尼安德特人大多居住在洞穴中。他們使用火，獵取一些小的和中等大小的動物，並且吃其他大型食肉動物吃剩下的獵物。他們會與熊等動物爭奪棲身的洞穴。

（3）宗教祭祀

尼安德特人單獨或成群地埋葬死者，也照料生病或受傷的人。用作祭祀的動物常常和人的骨骼一起被發現，這表明他們已經開始奉行某種原始的宗教。

二、尼安德特人的消亡之謎

尼安德特人是現代歐洲人祖先的近親，從12萬年前開始，他們統治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部。

化石記錄顯示，尼安德特人在2.5萬年前消失。相關原因目前仍眾說紛紜。

除去超級火山噴發，或無法迅速適應氣候驟變而導致死亡等假設，對尼安德特人來說，我們人類似乎才是導致其滅亡的致命因素。

（1）尼安德特人成為智人的食物

據說，尼安德特人滅亡最有可能是不斷擴張的人類種群為了生存互相競爭而導致的。

尼安德特人成為智人的食物，並與智人發生過許多爭鬥。有專家推測，尼安德特人的肉被智人吃掉，牙齒則用來製作項鍊。

（2）尼安德特人被智人同化

新的證據表明，尼安德特人的滅絕是智人（現代人）同化的結果。這一理論非常有趣。2010年，尼安德特人基因組草圖釋出，研究發現，除非洲人之外的歐亞大陸現代人的基因有1%至4%源自尼安德特人。

2017年3月3日，美國《科學》雜誌發表題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》的淪為。該論文稱，人類演化研究取得突破性進展：10多萬年前生活在河南省許昌市靈井遺址的“許昌人”，可能是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的後代。