科學家們報告說，在使用低強度，聚焦超聲來“跳動”昏迷狀態的人的大腦部分，從而喚醒以前處於“最低意識狀態”的患者中的某些功能方面，已經取得了一些成功。

該方法使用超聲波刺激來激發丘腦中的神經元，丘腦是整個大腦的處理樞紐，而昏迷後該區域則較弱。對3名MCS患者進行了兩次10分鐘的治療，每次治療之間間隔一週。

雖然一名患者沒有反應，但研究人員觀察到另外兩名患者有明顯改善。該研究基於2016年的類似發現，涉及一名因手術康復和醫學上昏迷的患者。在新的研究中，昏迷狀的狀態持續了更長的時間。

處於最低意識狀態的人可能會顯示清晰但微妙或不一致的意識跡象。這些跡象，如按命令眨眼或醒著，通常可以持續到足以被視為反身行為，並有助於區分MCS與昏迷或植物人狀態。

“我認為這項新結果意義重大，因為與我們在2016年治療的急性患者相比，這些慢性患者自發恢復的可能性要低得多-而且任何恢復通常在幾個月內就會緩慢進行，而通常是幾年內發生，而不是幾天和幾周內，我們展示了這一點，”來自加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）的神經科學家Martin Monti說。

“我們的發現不可能完全是自發的恢復。”

對該治療有反應的患者之一是一名56歲的男人，他處於最低意識狀態超過14個月，根本無法交流。經過治療，他不僅可以看到提到親戚名字的親戚照片，還可以按需丟球或抓球。當被問到有關自己身份的簡單問題時，他可以搖頭“是”或“否”。

另一位顯示出進展跡象的患者是一名50歲的女性，她在更深的MCS中使用了超過兩年半的時間。超聲檢查後，她能夠理解語音並識別基本物體，包括鉛筆和梳子。

研究人員說，該技術是安全的，因為它僅消耗少量能量，並且患者的血壓，心率或血氧水平沒有變化。

小型裝置將超聲波對準丘腦

蒙蒂說： “這是我們所希望的，但親眼所見令人歎為觀止。” “在治療後的幾天內，我們三位患有慢性病的患者中有兩位得到了非常明顯的改善，這是非常有希望的結果。”

需要強調的是，該研究仍處於早期和實驗階段。儘管這名50歲的女性在幾個月後的意識增強跡象，但與MCS起點的差異並不那麼顯著。在經過幾個月的治療之後，這位56歲的男子已經恢復到接近其最初的昏迷狀態。

再加上一位對治療完全沒有反應的患者，研究人員對於超聲波的成功率以及推出的速度仍保持謹慎。儘管如此，這些結果還是令人鼓舞的-有明確的跡象表明這種治療有時會幫助某些患者。

這種治療方法可以應用於大小與茶碟差不多的裝置中，研究人員希望這種治療方法最終可以在長期處於意識不清或植物人狀態的患者家中使用。

“重要的是，這些行為都是從一個障礙出現的診斷標誌物的意識，”蒙蒂說。“對於這些患者而言，最小的一步可能對他們及其家人而言非常有意義。對他們而言，這意味著世界。”