星系之間相隔數萬億公里，看上去彼此孤立，但其實它們都相互聯絡被稱為「星系團」，眾多的星系團聚集在一起形成「超星系團」，超星系團中包含著數萬個星系，而銀河系又處於怎樣的位置呢？
從巨集觀的角度來看，銀河系是「本星系群」的一部分，本星系群大約有30個星系（銀河系、「仙女座星系」是其中最大的兩個）。從更加巨集觀的角度來看，銀河系所在的本星系群是「室女座超星系團」的一部分。
「室女座超星系團」隱藏在巨大的「斯隆長城」中位於新墨西哥州的阿帕奇山頂天文臺，科學家在這裡展開一項名為「斯隆數字巡天的觀測專案」，這臺望遠鏡不大，但造價卻十分昂貴，它肩負著非常獨特的使命，斯隆數字巡天繪製夜空的三維影象，這個專案可以確認數千萬星系的確切位置，斯隆數字巡天就是來解決這個問題的。這臺望遠鏡十分精密，可以利用一個特殊的攝像機，一次觀測數百個星系，斯隆數字巡天的宇宙探索，遠遠超越了銀河系，深入更加廣袤的太空，它準確的定位各個星系，並將所有資訊全部記錄在鋁製光碟上，這些鋁製光碟的直徑大約有30英寸，每張光碟上有640個小孔，這些孔都對應著天空中的目標，每個目標就是一個星系，星系發出的光線穿過小孔，沿一根光纜向下傳導，這一方法能夠記錄有關數千個星系的距離和位置的資料，並將其繪製成三維影象，這些影象能讓天文學家們知道星系的形狀以及星系的構成，還能展示星系的分佈情況，製作迄今為止最大的「三維天體圖」，這幅圖向我們展示了前所未見的景象，可以清楚的看到星系、星系團甚至超星系團，發現還有比超星系團更大的結構叫做「宇宙網」。
圖解：斯隆數字巡天繪製夜空的三維影象
斯隆數字巡天發現了一個直徑達14億光年的巨型絲狀宇宙網，這個絲狀結構被命名為「斯隆長城」，是迄今為止發現的宇宙中第二大的，單一結構之一，對於宇宙的浩瀚有了更直觀的認識，隨著影象的展開，可以看到星系團和絲狀結構，其中模糊的小點就是星系。
圖解：Sloan 斯隆長城
斯隆數字巡天展示了一幅巨大的星系分佈圖，科學家們更進一步，在超級電腦上建立了整個宇宙的模型，在絲狀結構裡無法看到單個的星系，甚至看不到星系團，只能看到浩瀚宇宙中的超星系團和它們組成的「宇宙網」，每條絲狀結構都包含了數百萬個由暗物質聚集在一起的星系團，在電腦模擬畫面中，絲狀結構中發光的部分就是暗物質，暗物質影響星系在宇宙形成的位置，星系並不是隨機散落的，它們聚成小群體，暗物質像膠水一樣，將整個宇宙的結構牢牢粘合在一起，他將星系、星系團以及超星系團結合在一起，這些結構都在與「宇宙網」中緊密相連，如果沒有暗物質，整個宇宙結構都會四分五裂，這就是宇宙的全貌，這一張巨大的宇宙網，有著120億年曆史的銀河系就藏在某一個絲狀結構深處，但銀河系仍然不可避免的，在一場巨大的宇宙碰撞中消亡（40億年後，仙女座星系會與銀河系碰撞）。
圖解：絲狀結構中發光的部分就是暗物質
星系是恆星的王國，一些是龐大的「球狀星系」，另外一些則是複雜的「螺旋星系」，而銀河系也一直在不斷的變化，當天文學家觀察銀河系時，它看上去像是靜止的，似乎會永遠存在，實際上並非如此，銀河系是不斷變化的，它的性質隨著時間不斷變化著。
星系不僅千變萬化，而且還在不斷運動，它們有時會互相碰撞，這種碰撞就是一個吞噬或被吞噬的過程就像一個星系核粒子團，團內所有的星系都相互影響，發生碰撞，圖片中的星系，看上去像一個巨大的“雙重螺旋星系”，但實際上是兩個相互碰撞的星系，碰撞將持續數百萬年，兩個星系最終將合二為一，諸如此類的碰撞在宇宙中無處不在，銀河系也不例外。
圖解：雙重螺旋星系
銀河系就是一個同類相食的例子：
案例一：
銀河系能具有現在的規模，是因為它吞噬了其它小型星系，直至今天依然在吞噬其它星系，最近一次吞噬殘留的小恆星帶，銀河系就是在吞併中形成的。
圖解：剛剛誕生的星系不斷吞噬周邊的物質
案例二：
銀河系正處在與「仙女座星系」發生碰撞的軌道中，銀河系慢慢接近「仙女座星系」速度為每小時25萬英里，這意味著40直至50億年後，銀河系就會消亡，隨著兩個星系相互影響，它們將受到更多的干擾，距離越來越近，隨之產生滾雪球效應，它們會上演「死亡之舞」。
科學家可以模擬這場碰撞加速幾百萬倍後的情況，兩個星系相互碰撞之後，大量氣體和塵埃四處飛散，星系合併產生的引力使恆星脫離軌道，並將它們噴入太空深處，兩個星系會穿過對方，恆星本身不會碰撞，它們仍然相距甚遠，所有恆星幾乎都彼此擦肩而過，一顆恆星碰到另一顆恆星的概率幾乎為零，不過恆星之間的氣體和塵埃會不斷加熱並點燃，碰撞的氫氣會發出白熱光。銀河系和仙女座星系將不得存在，全新的銀河仙女星系將成為一個巨大的「橢圓星系」，沒有任何旋或漩渦的形狀。
圖解：銀河系與「仙女座星系」碰撞
這次碰撞將是不可逃避的，當銀河系的旋臂分離時，恆星和行星都將被四散推移，這也許就是地球的結局，整個宇宙的星系將繼續碰撞，但星系同類相食的時代終將過去，因為宇宙中存在一個更具毀滅性的力量，沒有任何事物能阻止這一力量，該力量將最終促使星系相互分離，宇宙會因此而不斷拉伸，直到宇宙自我分裂為止。
星系是宇宙的命脈星系中包括恆星、太陽系、行星和衛星。星系中發生的一切都至關重要，人類的出現，是因為我們生活在星系之中，星系是由暗物質聚集在一起的精密結構，現在科學家發現了宇宙中的另一股力量叫做「暗能量」，與「暗物質」的作用正好相反，「暗物質」使星系聚集，而「暗物質」則使星系分離。
「暗能量」是宇宙的主導物質，「暗能量」神祕莫測，科學家完全不明白它為什麼存在，「暗能量」是由什麼構成，就好像宇宙中有一個隱形的「彈簧」，這些彈簧讓事物互相排斥，相互分離。科學家認為在遙遠的未來，暗能量將在宇宙大戰中戰勝暗物質，暗能量的勝利將導致星系相互分離，會將星系消滅，它會導致所有的星系不斷遠離地球，直至它們遠去的速度超過光速為止，宇宙的其它物質將從我們的眼前消失，這些事情都是發生在萬億年後。
圖解：由於宇宙一直在超光速膨脹，星系在彼此遠離
星系將成為深空中荒涼孤寂的小點，但這些都是很久以後才會發生的事，現在宇宙正在蓬勃發展，星系為生命的存在創造了適宜的環境。如果沒有了星系，地球將不復存在，也許生命根本就不可能存在，我們是幸運的，地球是唯一一個有生命存在的星球，因為我們微小的太陽系誕生在銀河系中恰當的位置，如果離星系中心再近一點，我們都將不存在。在星系中心情況會變得異常激烈，事實上，如果太陽系離銀河系的中心更近的話，放射性會非常強，生命就不可能誕生。如果離星系中心太遠，情況同樣很糟糕，離星系中心越遠恆星越少，我們同樣不能生存。所以從某種程度上說，地球位於銀河系的黃金地帶，不近不遠，恰到好處。
結語科學家認為銀河系的黃金區域中包含數百萬顆恆星，所以在銀河系也許還存在其它的太陽系同樣可以孕育生命，如果銀河系存在宜居區，那麼其它星系也可能存在這樣的區域，宇宙浩瀚無邊，但神奇的是天文學家總能發現未知的世界，對於銀河系以及宇宙中的其它星系，還有無數的問題有待提出，無數的謎團需要解決。
20多年前誰能想到，銀河系中心的超級黑洞，10多年前誰能想到，天文學界會相信暗物質和暗能量的存在，科學研究越來越關注星系，因為星系是了解宇宙如何運轉的關鍵。
星系從誕生到逐漸演變，從相互碰撞到最終消亡，星系是科學研究的「超級巨星」。
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