凌日系外行星巡天衛星是NASA繼開普勒太空望遠鏡之後的新一代行星獵手，旨在掃描地球附近最明亮的恆星，以探測更多系外行星。

雖然主業是搜尋系外行星，但凌日系外行星巡天衛星偶爾也會有其他意外收穫。比如，NASA最近宣稱，凌日系外行星巡天衛星發現了一顆恆星慘遭黑洞撕碎，即所謂的潮汐撕裂事件。

據介紹，天文學家最初是從超新星全天自動巡天（ASAS-SN）的探測資料中注意到這起宇宙慘案的，並將其命名為ASASSN-19bt。

超新星全天自動巡天是由全球20臺自動化望遠鏡組成的探測網路，用以捕捉以超新星爆發為主的宇宙瞬態事件。2019年1月29日，超新星全天自動巡天探測到ASASSN-19bt，天文學家隨後趕緊呼叫多臺地基和太空望遠鏡展開跟進觀測。

有意思的是，在ASASSN-19bt爆發之際，凌日系外行星巡天衛星正好在掃描其所在天區。

實際上，凌日系外行星巡天衛星比超新星全天自動巡天早一個多星期，即在2019年1月21日就已發現ASASSN-19bt。只不過，凌日系外行星巡天衛星每兩週才向地球傳送一次資料，而且資料需要經過NASA艾姆斯研究中心進行處理。因此，直到2019年3月13日，凌日系外行星巡天衛星的這批資料才被分析使用。

凌日系外行星巡天衛星這一次的意外收穫記錄到了潮汐撕裂事件的早期情況，使我們得以看到非常接近黑洞的光線，對天文學家研究這類宇宙慘案具有重要意義。

天文學家根據觀測資料推斷，釀造本次宇宙慘案的黑洞是一個品質約為太陽600萬倍的超大品質黑洞，坐落於3.75億光年外的星系2Masx J071001137-6602251中心。至於那顆倒黴的恆星，其大小可能與太陽相當。

值得一提的是，在宇宙中潮汐撕裂事件非常罕見，類似銀河系大小的星系每10000到100000年才會發生一次。迄今為止，天文學家總共也就才發現40起左右的潮汐撕裂事件。據估計，在兩年的主任務期內，凌日系外行星巡天衛星只能觀測到1-2次。

天文學家已經將相關發現釋出在《天體物理學》雜誌上。