星際飛船

私營太空探索技術公司SpaceX的創始人埃隆·馬斯克最近公佈了他的新星際飛船。令人驚訝的是，這飛船可以搭載100名宇航員在整個太陽系中進行星際旅行。

這一訊息令人振奮，喚起了人們探索的慾望。但我不得不對此有所懷疑。

有很多人相信SpaceX會成功。該公司對太空的貢獻令人印象深刻，填補了美國宇航局等政府機構缺乏資金的空白。我懷疑的不是火箭技術，我關心的主要是天體生物學。

如果生命存在於我們宇宙的其他地方，那麼太陽系就是人類開始尋找生命的好地方。與木星和土星的一些衛星一樣，火星是最有可能存在某種微生物生命的星球之一。

然而，行走在這顆紅色星球上的人類，可能會給這顆星球帶來來自地球的細菌汙染。如果外星生物存在，汙染可能會威脅到它們。這也可能使我們無法確定後來在火星上發現的微生物是來自火星還是地球。

將樣本從火星送回地球的任務預計在21世紀30年代初完成，所有的收集工作將由消毒過的機器人完成。雖然這類任務也存在一定的汙染風險，但有嚴格的協議可以幫助將這種可能性降到最低。這些措施是1967年《外層空間條約》發起的，任何航天界人士，無論是政府實體還是非政府實體都必須遵守。

我們能否相信，在這麼短的時間內，在推動人類探索邊界的同時，不會出現偷工減料、標準滑落的情況？如果SpaceX對行星保護是認真的，我希望它能在網站上公佈相關政策。但事實並非如此。雖然它可能在幕後有一個嚴格的行星保護計劃，但它面向公眾的內容似乎表明，推動人類探索的邊界比探索的後果更重要。

馬斯克似乎並不太擔心汙染。他提到了生源說的概念，即火星和地球在過去曾因小行星撞擊而交換過物質甚至生命。在最近的一段視訊中，他還說:“我不認為一些地球上的細菌能夠在火星上大量遷移。如果火星有生命的話，它們將生活在很深的地下。”但他同時認為，我們可以在火星上挖掘，在火星地下為人類騰出空間，使人類免受輻射。

另一個問題是人類的健康問題。深空並非沒有危險，但至少在低地球軌道、月球和國際空間站工作時，地球磁場提供了一些保護，使其免受有害的空間輻射。

火星沒有自己的磁場，它的大氣層對宇宙輻射幾乎沒有遮擋作用。宇航員還將在至少6個月的星際旅程中暴露在深空輻射下。

儘管進行了大量的工作，輻射防護技術遠遠落後於火箭技術的其他方面。宇航員暴露在危險的輻射水平下可能會使他們有相當大的健康問題。比這更糟糕的情況，宇航員可能會馬上死亡。

因此，雖然將人類送上火星有很多好處，但汙染火星、傷害宇航員和破壞環境的風險是非常現實的。我希望SpaceX在這方面投入的精力和它在運載火箭上投入的精力一樣多，我希望這成為公司的一個優先事項。