阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡陣列（ALMA）在太空深處發現了一團奇怪的碎片雲，可能是“星際戰爭”的廢墟。

ALMA拍攝的HD101584。ESO

和人類一樣，恆星也有壽命，且最終也會死去。對於類日恆星而言，它們都會經歷一個核心氫燃料耗盡，膨脹成為紅巨星的階段。太陽及所有與之相似的恆星，最終都會失去它們的外層物質，僅剩一個赤裸的核，一顆熾熱的緻密星——白矮星。而被它們拋棄的外殼，會變成美麗而致命的行星狀星雲。

ALMA發現的這個星雲包圍著一個名為HD101584的恆星系統。對於它而言，情況相似卻又有不同。因為HD101584是一對雙星。行星狀星雲產生的一般程序因伴星的存在而被打斷。

HD101584中的主星在進入到紅巨星階段後，逐漸膨脹，體積急劇增長，最終將品質較小的伴星吞沒。但是被吞沒的伴星並沒有就此消亡，而是繼續在主星丟擲的外殼中迴旋執行，逐漸向主星的核心靠攏。伴星的這一行為導致主星丟擲的物質呈現出明顯的擴散狀態，核心的暴露也加快了。

研究人員表示，包圍著HD101584的外殼之所以會呈現出複雜的結構，是兩顆垂死恆星“爭鬥”的產物。其成因與較小恆星沿著螺旋狀軌道向紅巨星運動，以及在此過程中產生的氣流有關。氣流衝擊著主星先前拋射出來的物質，在星雲中製造出了一道道環和一個個藍紅色的亮斑。

天文學家對於解釋太陽這樣的恆星臨終時的一般程序已經駕輕就熟，但是要說出這背後的準確原因卻並不容易。我們在HD101584身上看到的，實際上是介於兩個恆星演化階段之間的一個曇花一現式的片斷。

遺憾的是，由於星雲中心的兩顆恆星彼此之間靠得非常近，距離地球又過於遙遠，當前的所有望遠鏡都還沒有能力把它們區分開來。

HD101584和地球的距離大約為1800光年至5900光年，位於半人馬座。

HD101584周邊天區。ESO

參考：ALMA catches beautiful outcome of stellar fighthttps://www.eso.org/public/news/eso2002/HD 101584: circumstellar characteristics and evolutionary status https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2002/eso2002a.pdf