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由於全球變暖導致大面積的冰雪融化，從北極海冰到南極西南極冰蓋，再到世界第三極的珠峰冰川，地球生態系統發生巨大變化，導致當地生態系統重新洗牌，無一倖免。科學家利用衛星資料測量了珠穆朗瑪峰周圍地區以及整個喜馬拉雅地區樹木線和雪線之間生長的亞熱帶次生植被，結果顯示，曾經萬里冰封的雪域高原已然“春暖花開”，綠意盎然....

英國埃克塞特大學（University of Exeter）研究人員利用NASA陸地衛星1993年至2018年的資料，測量了從海拔4150-6000米的四個高度範圍內的亞熱帶次生植被覆蓋量。研究小組發現四個高度範圍內的植被都有顯著增加，在5000-5500米範圍內增加的趨勢最大。而已有研究認為該高度範圍的自然條件接近植物生長的極限環境。

珠峰地區往往由矮小植物如草和灌木以及季節性積雪所覆蓋，研究人員之前對這些偏遠的、人跡罕至的生態系統知之甚少。現在科學家們發現，這些“綠區”的覆蓋面積已經達到永久性冰川和積雪的5至15倍！

儘管研究人員沒有指出這種變化的原因，但研究結果與模型高度一致——由於全球變暖，喜馬拉雅地區“溫度限制的區域”的面積大大下降。所謂溫度限制區域就是指溫度太低致使植物無法生長的地區。這一結果與之前的研究報道一致，即喜馬拉雅生態系統極易受到氣候影響導致植被變化。

研究人員表示：“我們已經對喜馬拉雅地區的冰川融化進行了大量研究，資料表明冰川的流失率在2000年至2016年之間翻了一番。亞熱帶次生植被的覆蓋範圍比永久性冰雪覆蓋範圍大得多，然而我們對它們以及它們如何調節水迴圈卻知之甚少。這很可能進一步影響中國地區降水分佈及氣候特徵。”

作者/朱張航宇

責編/朱張航宇

參考文獻：Vegetation expansion in the subnival Hindu Kush Himalaya，Global Change Biology，2020，DOI: 10.1111/gcb.14919。