蛤蜊這種軟體類動物通常只會出現在海產店，但除了能被你吞下肚之外，蛤蜊還有一個更重要的任務，就是幫上千萬人口監控水質！

雖然科技日新月異，但有時候還是天然的最好！在波蘭首都華沙，有一座長在水中的知名地標，叫做胖凱西的大泵，日以繼夜抽取維斯瓦河的水給居民使用。那怎麼知道水質安全無虞呢？靠的就是8只蛤蜊！水質監控團隊的成員從河流和水庫中收集蛤蜊，然後每次派出8只負責監控水質。這8只蛤蜊被固定在一個水箱裡，頭頂粘了一個線圈，末端有個磁鐵就像鮟鱇魚一樣，然後再把這個裝置上連上電腦。

由於蛤蜊是濾食性動物，對於水質好壞非常敏感，平時只要開一個小縫隙就可以進食過日子，一旦察覺到水吃起來怪怪的，裡面還有農藥、重金屬或者其他汙染物質，它們就會瞬間搞自閉，把殼關起來。科學家就利用這樣的習性，開發出這一套蛤蜊警報器。如果其中一兩隻打瞌睡還不打緊，萬一超過4只同時閉殼，那問題就大了，電腦就會感應到磁場變化，自動切斷供水系統。波蘭水務專家表示，萬一發生恐怖襲擊、生態災難，或是供水收到汙染，後果不堪設想！這些蛤蜊根本就是人類的救星。

科學家說蛤蜊的平均壽命有50年，做三個月水質監測的工作應該還好，況且每天吃飽喝足還不用擔心天敵威脅。早在1960年代，就已經有科學家使用雙殼貝類監測沿海水域中的微量金屬。直到今天，這種生物監測方式仍然被認為是最有效的技術之一。波蘭水務專家表示，他們靠這群蛤蜊守護了800萬波蘭人的健康，堪稱小兵立大功。

美國的明尼阿波利斯也從10年前就開始採用這項技術，自來水廠就配備12只蛤蜊，聽起來好像比華沙更保險。不過，這套警報還是有缺點，就是蛤蜊說的話人類聽不懂。我們永遠無法知道到底是哪一種病毒就導致它們閉殼，另外它們在監測危險藥物方面的精準度似乎也有待提升。儘管如此，系統研發人員還是認為蛤蜊警報器很好用，任何地方都可以上工，而且價格便宜，只需要一群蛤蜊外加電腦，他們就可以每分每秒檢查水質不叫累。一隻每小時就能過濾1.5升的水。