天文學家尚不知曉怪物星系的生長引擎為何關閉。

這三個面板從左到右依次展示了XMM-2599星系可能的演變軌跡。最開始，它是一個塵土飛揚的恆星系，後來死亡，最終也許會成為“最明亮的星系”，或者說是BGG.

天文學家剛剛發現了一種罕見的星系，它在宇宙之初迅速增長之後又以驚人的速度安靜下來。

新發現的巨型行星XMM-2599位於距地球約120億光年的地方，這意味著科學家們現在觀察到的星系，是它在宇宙誕生之初的樣子。 （創造宇宙的大爆炸發生在138.2億年前。）

“甚至在宇宙誕生不到20億年之時，XMM-2599的品質就已超過3000億個太陽，成為一個超大品質的星系，”加州大學河濱分校（UCR）物理與天文學系的博士後研究員本傑明·福雷斯特（Benjamin Forrest）在一份宣告中表示。

“更值得注意的是，XMM-2599在宇宙誕生不到10億年時，就瘋狂地形成了大部分恆星，然後在宇宙誕生18億年時變得沉寂，” 福雷斯特補充說，他是發現XMM-2599的新研究的主要作者。

福雷斯特（Forrest）和他的同事使用了一種名為“多目標紅外光譜儀”（MOSFIRE）的儀器，該儀器安裝在夏威夷凱克天文臺的望遠鏡上。觀察結果幫助研究小組確定XMM-2599的品質及其與地球的距離。

研究人員還確定了這個星系創造了超過1000個恆星——相當於該星系每年在活動高峰期間的恆星數。（作為對比，我們的銀河系目前每年形成新恆星的品質只有一個太陽系的品質。）但那個高峰是從XMM-2599星系中反映出的；而該星系的恆星製造動力已因不明原因停止。

“即使如此大品質的星系在這個時期是極罕見的，模型依然做到了預測它們，” Gillian Wilson有相同的陳述。Gillian Wilson是該研究的合作作者、加州大學河濱分校（UCR）的物理與天文學教授，他領導Forrest所在的實驗室。

“然而，被預測到的星系理論上是應該正在活躍地形成恆星的，”Wilson補充到。“讓XMM-2599如此有趣、非凡、令人驚訝的正是它不再繼續形成恆星了，原因有可能是它停止了獲取燃料，或者星系中的黑洞開始活動了。我們的研究結果表明，下一步應研究模型在星系的早期階段停止恆星的形成所發生的變化。”

研究者將繼續在Keck天文臺觀測XMM-2599，試圖更好地描述該星系的特徵並研究與之相關的未解決的問題。最重要的問題可能與星系的演變歷程有關。

“我們現在還不知道這個星系將會變成什麼樣，”Wilson說。“我們知道它不可能失去品質。一個有趣的問題是它將會發生什麼。隨著時間的推移，它是否有可能依靠自身引力吸引附近正在形成恆星的星系，進而變成更明亮的星系團？”

相關知識

星系是由受引力束縛的恆星、恆星殘留物、星際氣體、星際塵埃以及暗物質構成的系統。星系(galaxy)一詞源自希臘語galaxias (γαλαξίας)。在單詞銀河系(the Milky Way)中, "milky"意為渾濁不清的。星系小到只有幾億顆恆星的矮星，大到有一百萬億顆恆星的巨星。這些恆星都圍繞著各自星系的質心做軌道運動。

根據星系的視覺形態將其分為橢圓星系、螺旋星系和不規則星系。據推測，許多星系的中心有超大品質黑洞。比如銀河系中心的黑洞——人馬座A*，其品質就是太陽的400萬倍。截至2016年3月，嬰兒星系是人類最早觀測到的最遙遠的星系，與地球的同移距離為320億光年，是宇宙大爆炸之後出現的年僅4億歲的星系。2016年的一項調查將可觀測到的宇宙中的星系數量從之前的2000億個增加到2萬億個或更多。總的來說，與之前預測的恆星數量基本一致，比地球上所有的沙粒還多。大多數星系的直徑從1000秒差距到100,000秒差距（約為3000光年到300,000光年）不等，星系間相隔百萬秒差距。相比之下，銀河系的直徑至少為30,000秒差距（即100,000光年），與銀河系最近的大星系——仙女星系相距780,000秒差距（250萬光年）。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.Mike Wall-小蓋，Melt the Snow，小浪花