世間萬物都是由形形色色的元素組合，時至今日，我們在地球上已經發現了118種元素（其中有92種是天然元素，其他的則是人工元素）。我們都知道，地球只能算是宇宙中的一粒塵埃，這不禁令人疑惑，宇宙那麼大，地球上是否集齊了宇宙中的所有元素？有沒有某些元素只有在外星球才有，而在地球上卻沒有？今天我們就來講一講。

原子是由核子（中子和質子）組成的原子核以及圍繞著原子核運動的電子構成，決定某個原子的元素種類的，是這個原子核內的質子數量，比如說氫的原子核只有一個質子，它就是元素週期表上的1號元素，而氦的原子核內有兩個質子，它就是元素週期表上的2號元素，其他的元素依此類推。

理論上來講，只要不停地把質子組合起來，就可以創造出越來越重的元素，但宇宙中的物理規則卻對此作出了限制。在有多個質子的原子核的內部，一直存在著兩種基本力的較量，一方是宇宙中最強大的基本力——強相互作用力，它的目的是將原子核內的核子束縛在一起，另一方則是排名第二的基本力——電磁力，它的目的則是將原子核內的質子分開（質子都帶正電，因此互相排斥）。

雖然強相互作用力比電磁力強大得多，但是這種力有一個弱點，那就是作用範圍太短，只有 10^-15 到10^-10 米，強相互作用力的這個弱點正是電磁力的強項，因為它是長程力，並且可以無限疊加。

我們可以看到，儘管強相互作用力的強度比電磁力要大得多，但如果原子核內的質子達到一定的數量，它們之間的排斥力就會疊加到強相互作用力無法束縛的程度，在這種情況下的原子核就會變得很不穩定，從而發生衰變，比如說α衰變就是原子核內釋放出由兩個質子和兩個中子構成的α粒子，在此之後原子序數減2。

由此可見，一個原子的原子核內的質子數量越多，這個原子就越不穩定，雖然在原子核內有中子可以充當質子與質子之間的“緩衝單位”，但是當原子核內的質子數量超過臨界點時，這個原子還是會不可避免地發生衰變，這就是地球上只有92種天然元素的原因。

宇宙雖然很大，但是宇宙中的物理規則都是一樣的，從這方面來講，我們可以認為，地球上的確是集齊了宇宙中的所有元素，並不會出現“某些元素只有在外星球才有，而在地球上卻沒有”這種情況。

科學家對宇宙的觀測資料也證明了這個推論的正確性，我們觀測到來自某個外星球的星光，其本質是構成這個外星球的原子吸收了能量進入激發態，然後在之後的退激過程中向外釋放的電磁波。在這個過程中，不同元素種類的原子，所發出的電磁波的波長都各不相同，根據這種現象，科學家就能夠通過對某個外星球的光譜進行分析，從而知道這個外星球所包含的元素種類以及丰度。

現在的觀測結果是，迄今為止，在對宇宙進行的所有觀測活動中，科學家都沒有在宇宙中發現任何地球上所沒有的元素。看上去浩淼又神祕的宇宙，居然也和地球一樣由同樣的元素組成，這實在是一件有意思的事情，你覺得呢？