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據國外媒體報道,天文學家最新觀測顯示,參宿四(Betelgeuse)這顆年輕、明亮恆星近期表現有些怪異,正在突然變暗,該跡象很可能是因為它即將爆炸,另一種可能是這顆紅巨星將演變進入一個新階段。

科學家觀測發現:參宿四(Betelgeuse)正在突然變暗,該跡象很可能是該恆星即將爆炸,另一種可能是這顆紅巨星將演變進入一個新階段

自2018年10月以來,參宿四的亮度急劇下降,當前亮度比平時昏暗2.5倍,它曾是夜空中第九大最亮恆星,現已下降至第23顆最亮恆星,近幾十年來天文學家們一直在密切觀察參宿四,自從1980年就開始持續測量其變化情況。

在過去50年裡,參宿四從未如此快速地亮度變暗,這意味著當前它正處於某種非凡事件的邊緣。超新星演變的原因通常是發生在恆星最深處,由於參宿四體積非常龐大,我們根本不知道其內部究竟發生了什麼。

這可能是演變成為超新星的前奏

參宿四是位於獵戶星座肩部的一顆恆星,獵戶星座非常奇特,在夜空中外形猶如一位揮舞弓的獵人,其名稱源自阿拉伯語的“獵戶之手”。

該恆星距離地球大約700光年,是銀河系中相對較近的鄰居恆星之一,其獨特之處在於它距離地球非常近。參宿四可能是鄰近地球最有可能成為超新星的候選者,它大約有900萬年曆史,像參宿四這樣體積較大的恆星通常壽命不會超過1000萬年,雖然距離其生命末端的時間不多,但在我們有生之年不會看到它發生爆炸,它很可能在未來20-30萬年爆炸。

這是一顆變星,意味著它有規律地變暗和變亮,週期大約420天,在過去的幾個月裡,參宿四一直處於正常的變暗期,但與過去幾年相比,其變暗速度顯著變快。依據數學模型測算,參宿四的變暗程序將於2020年1月中旬結束,但是參宿四經常遵循自己的規律執行。

如果參宿四發生爆炸,它將非常明亮,在白天足以觀測到它的亮度,這將意味著我們處於一場太空燈光秀的邊緣,一旦這顆恆星爆炸,將對地球產生一些影響。

當參宿四爆炸時,其核心將快速融合各種元素,如果該恆星燃燒形成一個鐵芯,其核心元素將不會融合,那麼鐵核將迅速崩塌形成超新星。此時,這顆紅色超巨星會在3-4個月的時間裡釋放充滿能量的藍色光芒,之後在大約1年的時間裡逐漸消失,從地球角度觀看,它將是白天非常明亮的恆星。

參宿四爆炸不會對地球生命構成直接影響,但是來自太空爆炸的紫外線輻射會燒焦地球大氣中的臭氧。多年以來,參宿四一直“行為古怪”,2009年,諾貝爾將得主查爾斯·湯斯(Charles Townes)稱,自上世紀90年代中期以來,參宿四體積縮小了15%,他和同事對此感到困擾,因為恆星通常會隨著體積縮小而逐漸變亮,但是參宿四卻亮度逐漸變暗。

過去幾個月裡,參宿四的表現更加與眾不同,許多天文學家猜測它可能發生巨大變化。參宿四最終可能變成一顆非常小的明亮恆星,甚至可能演變成為一個黑洞,它發生爆炸將是非常震驚的。

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