歐洲航天局已經批准了Hera的預算，Hera是將航天器撞向小行星的任務的歐洲部分。

藝術家對赫拉的概念。

對行星防禦的日益關注正在促使新的任務來研究小行星，並有可能使它們偏離與地球的碰撞軌道。其中一個專案，小行星撞擊和偏轉評估（AIDA），由NASA的DART任務（雙小行星重定向測試）和ESA的Hera組成。他們將共同研究撞擊的有效性，以抵禦即將到來的小行星威脅。

大約有25000個近地天體（neo），它們圍繞太陽執行的軌道接近地球軌道。科學家將這些子集的一個子集稱為“潛在危險”，意味著它們跨越140米或更多米，在0.05 AU以內到達地球，其中1 AU大約是地球和太陽之間的距離。2005年，國會授權美國宇航局的科學家到2020年將這些潛在危險的小行星中的90%編入目錄，這一目標目前美國科學家還遠未完成。

與此同時，科學家們正在研究其他行星保護計劃，包括奧西里斯·雷克斯對潛在危險的本努小行星。但迄今為止，或許最嚴厲的措施是AIDA。

美國航天局去年宣佈，其研究人員已經開始建造他們的任務組成部分，飛鏢。DART將前往雙小行星系統Didymos，它由800米寬的岩石和160米寬的岩石組成。宇宙飛船將以每秒6公里（每小時13320英里）的速度撞向較小的小行星。DART計劃於2021年發射，目標是2022年碰撞。

當時，歐空局將建立一個補充任務，小行星撞擊任務，或AIM，將於今年發射，幷包括先進的觀測能力，以研究在飛鏢到達之前，並監測小行星在撞擊期間和之後。不幸的是，AIM沒有成功；

德國早在2016年就撤回了該任務的部分資金，因此歐空局局長揚·沃納取消了該任務。美國國家航空航天局（NASA）與DART一起向前推進，計劃從地面監測碰撞情況。歐空局在2018年提出了替代AIM的另一項任務，稱為Hera。

Hera計劃於2024年發射，2027年到達Didymos系統。它將測量飛鏢撞擊產生的撞擊坑以及小行星軌道的變化。它的有效載荷暫定包括兩顆名為cubesats的小衛星，這兩顆衛星將近距離研究這顆較小的小行星，並有可能在其上著陸。

歐空局的管理機構上週在西班牙開會，決定將推進哪些提案併為其提供資金。它的成員國同意在未來三年裡撥出125億歐元，幾乎是所要求的全部資金，用於執行任務。這包括對赫拉的批准，歐空局在一個令人畏縮的新聞視訊中宣佈了這一點（是的，它的主角是來自皇后的吉他手布萊恩·梅，他也是一名天體物理學家）。

其他的接受資助任務包括空間運輸和電信專案，以及與火星樣品返回和月球閘道器有關的計劃。

OSIRIS REx（起源、光譜解釋、資源識別、安全、風化層探索者）是美國宇航局小行星研究和樣本返回任務。任務的主要目標是從101955 Bennu（一顆含碳近地小行星）獲得至少60克（2.1盎司）的樣本，並將樣本返回地球進行詳細分析。預計返回的材料將使科學家能夠更多地了解太陽系的形成和演化、其行星形成的初始階段以及導致地球上生命形成的有機化合物的來源。

如果成功，OSIRIS REx將是美國第一個返回小行星樣品的航天器。奧西里斯雷克斯號上使用的鐳射雷達儀器是洛克希德馬丁公司與加拿大航天局聯合建造的。

OSIRIS REx於2016年9月8日發射升空，於2017年9月22日飛越地球，並於2018年12月3日抵達本努附近。在接下來的幾個月裡，它開始分析其目標區域。預計它將於2023年9月24日帶著樣品返回地球。

該任務的費用約為8億美元，不包括阿特拉斯V運載火箭，約為1億8350萬美元。這是在朱諾和新地平線之後，在新的前沿計劃中選擇的第三個行星科學任務。主要調查者是亞利桑那大學的但丁·勞雷塔。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Ryan F. Mandelbaum