水的組成是千變萬化的。自然界沒有不含礦物質的“純淨水”。當水蒸氣在大氣中形成雨滴的時候，沒汙染的大氣中的氧氣、氮氣、二氧化碳，汙染大氣中的各種氧化物如二氧化硫、氧化氮、二氧化氮；各種氣溶膠（如PM2.5）等就溶解到水裡了。

當雨水落到地面，與土壤、岩石接觸後，又溶解了其中一些礦物質。這些雨水或匯成徑流，形成江河，最後回到大海，或滲入地下，形成地下水，或駐留於地下，或形成泉水，最後也回到大海。

水在運動過程中，接觸過什麼土壤、岩石，都會留下“印記”，經歷的不同，導致水體組成的差異。反過來說，水的差異，是因為水體所含的礦物不同。所以說“水是一種流動的礦床”，或者說，水是一種流動的“土壤”。

理論上，水中含有地球上所有的物質，包括所有元素、天然或人工的化合物，只是濃度不同而已。一般來說，雨水的平均鹽度大約為0.0003%，地表水為0.003%，地下水為0.03%，河口水為0.3%，海水為3%，有些盆地鹵化水可高達30%。儘管水體中含有各種礦物質，但大多數礦物質溶解度很低。構成上述鹽度的主要離子為：鈣、鎂、鉀、鈉，以及碳酸氫根、碳酸根、硫酸根和鹽酸根。在海水中，上述離子的總和（重量）構成海水鹽度的99.8%。