近日，隨著越來越多的證據表明SARS-CoV-2冠狀病毒的新變種可以逃避疫苗或減弱先前感染產生的免疫力，科學家正在探索重新設計目前正在全球範圍內推廣的疫苗的想法。
研究人員仍在爭論新的變異是否會削弱這些第一代COVID-19疫苗的有效性，但是一些疫苗開發者正在向前推進計劃，以更新他們的注射劑，以便他們可以更好地針對新冠變異體，例如在南非和巴西發現的變異體。這些譜系攜帶的突變似乎減弱了對抵禦感染至關重要的抗體的作用，研究人員還考慮了針對冠狀病毒的疫苗可能必須定期更新的可能性，就像針對流感一樣。
生物技術分析師Mani Foroohar認為：應對新興變種威脅得最好，最直接的方法可能仍然是迅速接種儘可能多的疫苗給當前的人。
究竟是否需要更新COVID-19疫苗？針對這個問題，爭論頗多。全世界實驗室都在加速推進對於新冠病毒的研究。但是，這些研究的早期見解是混雜而又不完整的。2020年末在南非發現的一種變種，最令人擔憂的是501Y.V2（也稱為B.1.351變種）。實驗室分析發現，它攜帶的突變會削弱病毒滅活的“中和抗體”的效力，這種病毒是由接受輝瑞或Moderna RNA疫苗的人產生的。
澳大利亞病毒學家Subbarao說：這些變化是否足以降低這些疫苗的效力尚不清楚，因為不同人所需抗體不同，就更加難以解決切實所需的抗體劑量。疫苗提示的其他免疫應答可能有助於預防變體的影響。
“我認為疫苗維持最佳療效是不可避免的，需要對其進行更新。唯一的問題是多久和一次，”紐約洛克菲勒大學的病毒學家Paul Bieniasz說
何時更新？對於何時更新疫苗的問題，科學家，衛生官員和疫苗生產商開始對此進行討論。研究人員才剛剛開始瞭解不同的突變如何改變疫苗反應以及進化力如何導致突變擴散。Subbarao說，COVID疫苗更新可以遵循的一種模式是季節性流感疫苗，包括她在內的各中心都在監測新出現的流感病毒株的遺傳變化，這些變化可能影響疫苗的有效性。研究人員利用雪貂和人類抗體進行研究，以確定一種新的流感病毒株是否有可能逃避上一季的疫苗，因此需要進行更新，並且如果將疫苗侷限於一個地區，一個國家，我們將不會為全球更換疫苗。
如何更新？這是另一個未解決的問題。一些COVID疫苗，包括Moderna，Pfizer和AstraZeneca生產的主要疫苗，會指示細胞產生病毒的刺突蛋白-冠狀病毒是免疫系統的關鍵靶標。包括501Y.V2在內的變體帶有刺突突變，可改變被中和抗體靶向的區域。
一種可能性是將疫苗的刺突蛋白的舊版本（主要基於在中國武漢首次發現的病毒）換成具有特定氨基酸變化而阻礙抗體應答的更新分子。但是研究人員首先需要確定這些變化是否具有連鎖反應，從而改變免疫系統對疫苗的反應方式。另一種可能性是在單個刺中同時包含新形式和舊形式的刺突蛋白-科學家稱其為多價疫苗。
所以多價疫苗可能是更新的首選方案。
疫苗如何試驗和批准？疫苗開發人員在“ III期”試驗中測試了當前可用的COVID疫苗，涉及數以萬計的參與者，直到監管機構批准使用它們為止。尚不清楚批准COVID疫苗更新需要多少臨床資料。新的季節性流感疫苗通常不需要新的試驗。這些試驗的規模和持續時間可能取決於研究人員是否可以找到“保護相關性”：免疫反應的可測量特徵，例如特定水平的中和抗體，可以提供針對COVID-19的保護標誌。使用此類標記，研究人員無需等待試驗參與者感染冠狀病毒即可知道疫苗是否有效-他們可以在每次給藥後簡單地測量免疫反應。
已經接種了疫苗，該如何應對更新的疫苗？研究人員還不知道已經完全接種第一代COVID疫苗的人將如何應對針對新變體的新疫苗。免疫學家長期以來一直觀察到，人們對病原體的第一個變種的免疫反應往往要強於隨後的變種。這種現象可能意味著更新的疫苗可能比第一種疫苗引發更多的免疫反應。變體特異性反應可能不是必需的：即使更新的疫苗主要增強了對早期冠狀病毒疫苗的反應，它仍然可以抵禦變體。#全球新冠確診病例超1億例#