好訊息！太陽軌道探測器今天發射！太陽軌道器將是第一個捕捉到太陽神祕兩極影象的飛行器，它將首次拍攝太陽兩極的直接影象。

佛羅里達州卡納維拉爾角，由歐洲航天局(ESA)和美國國家航空航天局(NASA)合作的太陽能軌道飛行器(Solar Orbiter)計劃於週日(2月9日)從這裡發射，其目標是:近距離研究太陽。

為了做到這一點，飛船配備了一套10臺儀器——4臺原位儀器和6臺成像儀——它們將進行詳細的觀測，為我們的恆星提供全面的檢視。航天器還將捕捉到太陽極地地區的首批影象。發射時間定於美國東部時間晚上11點03分(格林威治時間2月10日0403)。

“太陽軌道器將是我們第一次發射衛星去拍攝太陽兩極的影象，我們將首次獲得太陽極地磁場的資料，”該任務的ESA專案科學家丹尼爾·穆勒(Daniel Muller)在2月7日的發射前科學簡報會上說。“我們相信這個區域擁有解開太陽活動週期之謎的鑰匙。”而且太陽軌道器將收集關於太陽遠端的資料，科學團隊將利用這些資料建立我們的恆星的第一個3D檢視。

這個耗資6.72億美元的太陽軌道飛行器將在太空中充當一個移動實驗室，利用它的儀器來跟蹤太陽上噴發的過程，從表面到太空，一直到地球。因為我們整個太陽系都是由來自太陽的活動控制的，有一種不斷流動的高能粒子湯，它們可以遠離太陽，灑遍所有的行星，那就是太陽風。太陽風和太陽磁場一起形成了一個巨大的泡泡，這個泡泡叫做太陽風層，它保護我們的星球免受強大的星際輻射，這種輻射叫做宇宙射線。根據FOCUS的說法，由太陽產生的被稱為日冕物質拋射(CMEs)的等離子體的高能爆發也會嵌入太陽風中。

當CME到達地球時，太陽粒子會與地球磁場相互作用，產生強大的電磁波動。這些地磁風暴對地球造成相當大的困擾，因為它們可以擾亂地球上的技術，比如通訊系統，甚至電網，還可能對太空中的宇航員和衛星造成危險。

而太陽軌道飛行器將以前所未有的方式把太陽與日光層連線起來，幫助建立太陽上發生的事情和我們在近地環境中觀察到的事物之間的因果關係。因為太陽風主要來自我們從未拍攝過的極地地區，我們將首次用太陽能軌道飛行器看到它的真實面貌！不僅如此，這項任務的目標之一是了解太陽磁場如何工作的原理，以及它如何影響太陽週期，即太陽活動的週期性變化的過程。

自從400年前發明了望遠鏡以來，人們就一直在觀測太陽，但我們並不真正知道是什麼驅動了這個11年的週期或振幅，我們無法預測下一個週期的過程。而理解這一切的關鍵可能在於太陽的兩極。我們知道，太陽的磁場是一個迴圈的過程，從太陽的赤道地區，到兩極，然後再返回，而這部分恰恰是我們還不知道的祕密。

為了解開這個太陽之謎，宇宙飛船需要以與太陽赤道成一定角度的平面外軌道執行，並向下觀測兩極。這就是太陽能軌道飛行器要執行的任務。

宇宙飛船配備了三個測量太陽磁場的儀器。利用收集到的資料，研究小組將嘗試把太陽表面磁場觀測與航天器飛行的磁場測量之間的點連線起來。

但太陽軌道飛行器並不是唯一一艘研究太陽的航天器。它將加入一個數十年來一直忙於收集有關我們的主恆星資料的太陽觀測探測器艦隊，其中包括NASA在2018年發射的創紀錄的帕克太陽探測器(PSP)。每隔11年，太陽就會翻轉它的全球磁場，北極變成南極，南極變成北極。通過將太陽軌道飛行器送上黃道(地球和其他大行星執行的軌道)以外的軌道，科學家們將捕捉到該地區前所未有的景象，從而揭示其執行過程。

太陽軌道器計劃週日(2月9日)在聯合發射聯盟的阿特拉斯五號火箭上發射。預計最早在5月進行首次科學測量，2021年11月開始全面的科學操作，屆時探測器的成像儀將上線。