筆者 龍葵草

1768年，一支勘探隊伍在斯洛維尼亞的南部發現了一個石灰岩洞穴，經過勘探人員的確認，洞穴裡面生存著幾種生物，其中有一種體表接近乳白色的蠑螈引起了他們的注意。之後有古生物研究隊伍專門前往該洞穴進行研究，發現洞穴中的蠑螈與其他種類的蠑螈存在較大的差異，或許它在進化歷程中已經發生了變異。

研究人員將其稱為“洞螈”，從外表上看它長得像一條身體修長的“四腳蛇”，也有人把它看作地球上最像龍的生物。在水中他們還發現了一些小魚小蝦，而洞螈是這個小生態系統的頂級捕食者。根據勘探隊員的探測，該洞穴的生物主要靠外界滲透進去的營養物質生存。如果有一個洞穴與世隔絕，那麼動物是否還能在洞穴中存活呢？

與世隔絕的生態系統是怎樣的？

很多人認為，除了微生物之外，其他生物的生存都離不開水分、陽光、氧氣這三個條件，因此與世隔絕的洞穴裡是不可能有動物存在的。然而1986年有人在羅馬尼亞的一個平原荒地上發現了一個幾乎密封的洞穴，並在之後的探測中發現該洞穴已經有500萬年曆史，且存在令人意外的生命。那麼這個名為“莫維爾洞穴”的洞穴裡到底有什麼生物？

據瞭解，該地區的建造商原本計劃在平原荒地上建設一座發電廠，但工人在施工的過程中發現這個密閉的洞穴，之後地質考察隊伍進入洞穴進行勘察。根據地質考察隊的反饋，該洞穴與地表幾乎沒有任何聯絡，其內部的生態系統已經自成體系。勘探隊員在進入洞穴之前就發現洞穴的空氣中存在有毒氣體，經過檢測其中果然含有硫化氫、二氧化碳等氣體。

在所有空氣成分中，二氧化碳的濃度最高，然後是硫化氫，氧氣十分稀薄。按道理，這樣的環境是不適合生命生存的，然而生物學家最終在洞穴裡發現了44種肉眼可見的生物，而且從外表上看這些生物經過長時間的演化已經發生了明顯的變異，它們看起來並不好惹，與科幻電影《魔窟》中描述的怪物有些相似。

《魔窟》是2005年上映的一部動作科幻電影，該電影講述的是一群在羅馬尼亞密林深處考察的科學家無意中發現了一個洞窟，而這個洞窟就作為一座十三世紀古寺廟之下。後來一群美國洞窟探險家被僱用進入洞窟一探究竟，結果他們發現洞窟裡面儼然是一個新的生態系統，而且洞窟裡面蟄伏著許多全新的物種，這些物種對人類的到來也表示憤怒。

洞穴裡都有哪些生物？

電影歸電影，雖然現實中的羅馬尼亞洞穴並不存在攻擊力極強的可怕生物，但是生物學家還是在其中發現了一些不可思議的生物。參與研究的生物學家在《Zookeys》期刊上的報告中指出，他們在洞穴裡發現了頂級捕獵者，居然是一種蜈蚣。生物學家透過對蜈蚣的基因進行測序，發現它的基因序列與洞穴之外附近的蜈蚣存在較大的差異。

這說明該蜈蚣為了適應洞穴裡面惡劣的環境，已經發生了變異，甚至可能已經進化成了新物種。由於該蜈蚣站在洞穴生態系統的頂端，因此研究人員也將其稱為“洞穴之王”。在洞穴之王下面的則是它的食物，例如蜘蛛、水蛭等等。經過生物學家的鑑定，這些生物也在不同程度上發生了變異，但它們都有一個共同的特點，那就是體表的顏色變得更淡。

此外，洞穴裡不少動物的眼睛都已經退化了，因為它們長期生存在黑暗的的空間中，眼睛就變得多餘了。相反，它們的觸角、腿都變長了，可能是因為在黑暗的環境中它們需要透過觸感來判斷周圍的環境情況。該報告還指出，整個洞穴裡的動物主要是昆蟲，並沒有電影《魔窟》裡所描述的大型怪物，但該洞穴也被人們稱為現實版的“魔窟”。

洞穴裡既沒有陽光，也沒有空氣，生物都是如何生存下來的？

任何在地球表面生存的生物都需要從自然界中獲取能量和營養才能活下去，例如植物需要陽光、水分、無機元素等因素，才能進行光合作用和呼吸作用，為動物和微生物提供能量。但地球上還是存在一些既不需要陽光，也不需要氧氣的生物，它們透過化學自養來維持生命活動，生物學家也在羅馬尼亞的洞穴中發現了這類生物。

起初他們看到洞穴裡的水體表面漂浮著一層白色的東西，透過取樣鑑定，發現它們是一種特殊的細菌，整個洞穴生態系統的建立就是以它們為基礎的。這種細菌能透過體內的生化反應將水和硫化氫氣體轉變成硫酸鹽，同時也能透過轉化氨來獲取能量。然後這種細菌又被一些微小的浮游生物所食用，浮游生物被小魚小蝦食用，食物鏈的層層關係就這樣建立了起來。

後來為了保護該洞穴的原始生態，羅馬尼亞當地禁止除科學家和研究人員之外的人進入洞穴，因此到目前為止進入洞穴的人數還不超過100人。該洞穴的出現說明了一個問題，即使與外界完全隔絕，地球一些密封的區域也能形成生態系統，而且其中的生物發展情況還挺不錯的。這讓筆者聯想到了地球上其他地下世界以及地外空間，那些被認為難以生存的環境可能存在生命。

人類在地球上發現越多奇特的自然現象，就越有機會深入瞭解地球生命的演化，這對探索地外生命同樣是有幫助的。一些特殊生命情況的出現告訴我們，並非所有生命的生存都需要同樣的條件，總有一些特例存在。因此在未來探索地外生命或地下生命的過程中，我們應該轉變一下思路，或許就會出現“柳暗花明又一村”。