9日晚間，美國聯合發射聯盟公司使用“宇宙神5”型運載火箭，成功將美國航天局和歐洲航天局合作開發的“太陽軌道飛行器”送入了太空，“太陽軌道飛行器”將首次在太陽的較高緯度給太陽南北兩極拍照。

在發射約53分鐘之後，“太陽軌道飛行器”與火箭成功分離，太陽軌道飛行器”開始了為期近兩年的赴日之旅。

據悉，在這一過程中，太陽軌道飛行器”將會藉助金星和地球引力，“盪出”地球等行星繞太陽公轉的黃道面，從而得以實現首次在太陽的較高緯度鳥瞰太陽兩極。

美國航天局對此表示道，“太陽軌道飛行器”與太陽赤道的軌道傾角最高可達到33度。

此外，“太陽軌道飛行器”在飛行過程中，最接近太陽時，其距離太陽將不超過4200萬公里。同時，“太陽軌道飛行器”速度最快時，可達到與太陽自轉速度相同的速度，從而可以對太陽表面某個點進行持續觀測。

美國航天局還對這次探日活動表示道：

“在黃道面，是無法有效觀測太陽兩極磁場的，而太陽兩極磁場，對於精確建模以預測太空天氣至關重要。另外，給太陽兩極拍照有助於解釋為何太陽黑子的活動週期是11年。”