地平線上的風景——黃道光

2月份，3月份和4月份的無月之夜是一年之中觀賞北半球夜空裡出現的黃道光的最佳時間。與此同時，從南半球來看，在一年之中的這幾個月裡，最容易觀賞到黃道光是在黎明前。當黃昏（暮光）離開天空時（日落後大約80到120分鐘時），就會出現這種光。

當真正的夜幕降臨之時，它看起來就像一座朦朧的光金字塔。

在美國南部這樣的緯度區內，它的光芒很明顯也很容易被觀測到。我在德克薩斯州南部的維度區看到過它許多次，有時在遠離城市燈光的偏僻高速公路上行駛時，它的光線會一直持續到黃昏後一個小時左右才離開天空。

因為這樣的特性，黃道光會類似於地平線以上的城市或鄉鎮的光線。

美國北部或加拿大的天文愛好者們有時會若有所思地說他們從未觀測過黃道光。另一方面，相機有時只能捕捉到一些肉眼看不到的模糊物體。然而我們也已經有那些來自北緯地區的人看到目睹黃道光的觀測報告。

你肯定會需要一個“黑夜裡天空的位置”來觀察黃道光，在一個城市光不會遮蔽自然光的地方來觀察。記住，黃道光是天黑後西邊天空中一種類金字塔形的輝光。它的外觀甚至比夏日銀河的星光軌道更要有“銀河”的觀感。

從北半球而言，每年的這個時候黃昏之後的黃道光線是最為明顯的。因為在2月和3月份太陽下山後，黃道、太陽、月亮還有行星的運動軌跡幾乎都是與地平線所相垂直的。

在黃昏後一個小時左右的時間裡，黃道光是可以杯觀測到的。與黃昏的光芒不同的是，黃道光的顏色中是沒有玫紅色的。這是由於黃昏和黎明時出現的紅色天空是由於地球大氣層產生的，而黃道帶的光芒則來自於地球大氣層外很遠的地方。

當你觀測黃道光時，你也是在從側面觀測我們的太陽系。黃道光本身是由太陽反射出的一些塵埃粒子，它同地球還有其他的行星在同一平面裡圍繞著太陽轉動。

記住，如果你生活在南半球，你的冬末/早春月份(8月、9月、10月)是你在晚上觀測到黃道光的最佳時間。而現在(二月、三月、四月)，你則應該在黎明前尋找黃道光。

EarthSky的臉書好友吉姆·皮科克住在威斯康星州北部，那裡更為偏北，因而便於觀察黃道光。然而他在2013年捕捉到這道黃道光。他說：“是的，它非常顯眼，高於地平線之上。在蘇必利爾湖之上看到這景象真的太酷了。”你還可以看到在中心右下方的雙魚座圓環，以及位於圓環右下角的寶瓶座那個Y形狀的水瓶，正好就坐落在Sunny照耀著的雲層之上。

總結：從北半球觀看，要尋找那道難尋蹤跡的黃道光，可在日落點往上延伸去尋找那一座朦朧的光金字塔。而南半球呢？請於黎明前尋蹤。

相關知識

黃道光（英語：Zodiacal light）是指在夜空中靠近太陽的地方，沿著黃道或黃道帶泛出略呈三角形的白色微光。在北半球的中緯度地區，最適合觀察黃道光的時段是春季的暮光完全消失之後的西方天空，或是秋季曙光出現之前的東方天空。因為黃道光非常黯淡，月光或光汙染很容易蓋住黃道光。黃道光的強度會隨者遠離太陽而減弱，但在非常黑暗的夜晚也能觀察到黃道光籠罩著整個黃道。事實上黃道光是散逸在整個天空的，在晴朗無月的夜晚大約能夠佔到夜天光總亮度的60%。在背對太陽的方向上可以看見一團微弱但比周圍稍亮一點的橢圓形的光暈，這就是所謂的對日照。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. 阿渣 Li熊貓- earthsky