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威廉王子灣地處美國阿拉斯加灣一隅，北極風光宛如夢境。然而衛星影象顯示，受到全球變暖的影響，威廉王子灣沿岸的冰雪消融直接導致巖壁變得脆弱不堪，隨時可能發生大規模的塌方與垮塌。科學家警告稱，阿拉斯加的融冰有可能在北太平洋引發特大海嘯。

可能垮塌的巖體位於巴里·阿姆（Barry Arm），處於快速消融期的巴里冰川（Barry Glacier）的上方。衛星影象顯示，緩慢的巖壁垮塌已經發生了多年，在2009年至2015年間，冰川消融引發的岩石滑落了185米。

上圖拍攝於2019年8月24日，從中可以看到Barry Glacier右側正在發生的滑坡。NASA Lauren Dauphin / NASA Earth Observatory / USGS

根據岩石沉積物在海面上的高程，以及滑坡的岩石體積與斜坡的角度，俄亥俄州立大學的Dai博士計算出：這一滑坡比阿拉斯加1958年的利圖亞灣滑坡釋放的巖體多16倍，能量多11倍，而後者曾引發了被認為現代最大的一次海嘯，高度達到了524米！由此可見，未來巴里冰川的持續消融將引發一場特大海嘯。

儘管近兩年垮塌的速度有所放緩，但研究人員依舊錶示：徹底的崩潰“隨時可能發生”！這一時間點可能就在2022年，且最晚不超過20年後。

Dai博士解釋稱，如果巴里·阿姆（Barry Arm）的巖壁垮塌，那麼峽灣的狹窄地貌將導致引發的海嘯強度被放大十幾倍，當地的船舶和遊輪將面臨災難性的後果。而位於97公里外的安克雷奇正是美國阿拉斯加州最大的城市，人口超過30萬，特大海嘯的出現將造成難以想象的後果。正因如此，研究人員希望國家海嘯預警中心能夠對巴里·阿姆地區加強監測。

值得注意的是，儘管研究作者認為巴里·阿姆完全崩潰只是一個時間問題，實際上此研究尚未透過同行評審，即還沒有人能保證這一“即將發生的災難”一定發生。其他一些研究人員甚至認為巴里·阿姆地區的巖壁結構可以保持介穩狀態，冰川消融僅會導致其部分垮塌，由此引發的海嘯更弱，破壞性也更小。

責編/ZZHY

參考資料：《A recently discovered unstable slope in Barry Arm could lead to a landslide-generated tsunami》