歷史上，人類曾在一些蠻荒、艱苦的地方生存。火和衣服等創新幫助我們征服了這些本不適宜人類居住的環境，我們的DNA也隨之變化。在基因組測序等技術的幫助下，科學家們正在揭示人類如何忍受各種危險的環境。這裡有四種典型的調整，表明我們可以把任何地方，無論熱、冷、溼、幹，都能變成簡陋的住所。

在氣溫低於零度的沿海冰川氣候中，食物僅限於海豹、海象和鯨魚等含油的食物。高脂肪飲食通常會增加患心臟病和癌症的風險，但格陵蘭島的因紐特人（又稱愛斯基摩人）等一些當地人，已經進化出了幫助他們處理食物、而不產生任何負面影響的基因。

菲律賓南部的巴焦族（Bajau）人會潛入60多米的深水捕魚。他們的秘密在於脾臟的巨大。潛水時，這些器官會儲存紅細胞並釋放大量氧氣；一種基因變異可以調整決定脾臟大小的激素，這意味著巴焦族人可以深潛而無礙。

海拔幾千英尺的高空，稀薄的空氣會促使身體產生富含氧氣的紅細胞。這可以幫助我們呼吸，直到海拔下降，但時間過長就會使血液黏稠到足以凝結。而生活在海拔4200多米的西藏人和一些衣索比亞人，擁有一種特殊基因，可以阻止血液黏稠到凝結。

乾燥的空氣可以吸收、儲存的熱量較少，導致沙漠中晝夜溫差相當大，每天可能從炎熱的白天迅速轉變為寒冷的夜晚。而澳大利亞土著擁有隨體溫調節甲狀腺激素的有關基因。研究人員仍在對他們進行研究，但目前認為正是該基因的作用，幫助乾旱地區的居民在這兩種極端環境中茁壯成長。