三疊紀地球：252.17到201.3百萬年前

2.5217億年前，一個新時代的黎明標誌著進化過程的重大變化。中生代始於三疊紀，這是我們世界歷史上最具毀滅性的大滅絕事件。

大約持續了5100萬年，三疊紀開始於二疊紀大滅絕之後，當時96%的海洋物種和70%的陸地脊椎動物滅絕。由於地球生物多樣性遭到廣泛破壞，生命需要數千萬年才能恢復，新的植物和動物生態位需要數千萬年才能達到以前的多樣性水平。最終，世界上貧困的生物圈將導致第一批恐龍在地球上漫步的時代。

三疊紀標誌著中生代的開始，這個時代有時被稱為爬行動物時代，儘管由於現代樹木的發展，植物學家可能更願意稱之為針葉樹時代。中生代在希臘語中的意思是“中間生命”，它代表顯生宙三個時代中的第二個。三疊紀本身是在1834年根據在德國發現的三層不同的岩石命名的，這三層岩石定義了構成這個時期的三個時代。

早三疊世的世界，在很大程度上，是一個炎熱乾旱的沙漠環境。

三疊紀的黎明標誌著構成古生代的近2.9億年進化史的結束。沒有人知道二疊紀-三疊紀大滅絕的確切原因，但這可能是多種事件的綜合結果，包括猖獗的火山活動、海洋含氧量下降以及可能的撞擊事件，如標誌恐龍統治結束的事件。然而，有一件事我們可以肯定，那就是我們的星球被徹底摧毀了。

儘管二疊紀大滅絕可能是一個曠日持久的事件，但地球生物多樣性的恢復需要整個早三疊世甚至更長時間。儘管只有500萬年，就古生物學而言，這並不算長，但早三疊世可以說是我們歷史上最迷人和神秘的時代之一。

泛古陸是二疊紀形成的一個巨大的超大陸，它仍然橫跨赤道，西邊是廣闊的潘塔哈拉西洋，東邊是特提斯和古特提斯洋。廣闊的土地大部分是貧瘠和荒蕪的；石炭紀和二疊紀時期曾經鬱鬱蔥蔥的煤礦森林早已不復存在。世界大部分地區早三疊世令人窒息的炎熱和乾燥陸地和海洋生態系統仍然嚴重貧困。進一步阻礙進化程序的是大氣含氧量低，這也是唯一已知的昆蟲大規模滅絕的原因。此外，猖獗的火山活動向空氣中排放二氧化碳，加劇了全球變暖。

長到2.2米長，像鱷魚一樣的原生動物是早三疊世最大的陸地動物之一。

儘管後世界末日的環境，一些頑強的物種確實設法在嚴酷的沙漠世界中生存。水龍和變形龍(鱷魚的祖先)是二疊紀滅絕的少數倖存者之一，是唯一兩種主宰陸地生態系統的動物群體。由於古生代孢子裸露的植物不能適應乾旱的氣候，所以植物的生命同樣很少。然而，產生花粉的植物，如針葉樹，適應性更強，使它們能夠生存，並最終在中生代茁壯成長。

菝葜，意思是“鑿子鱷魚”，在晚三疊世進化時成為一種非常成功的頂級捕食者。

它花了3000萬年後生命才能完全恢復從二疊紀大滅絕開始，但是在三疊紀中期之前事情就開始好轉了。畢竟，在這段時間裡，有史以來最成功的動物群體之一是從其他爬行動物進化而來的。包括鱷魚、恐龍、鳥類和翼龍。到了三疊紀中期，這個群體已經發生了很大的變化，產生了恐龍的直系親屬，第一批恐龍形目之一的尼亞薩龍。其他成功的群體包括巨大的頂級食肉動物，如鱷蜥和植蜥，這種類似鱷魚的動物讓第一批恐龍隱藏在陰影中長達數百萬年。

奧古斯都巨龍

奧古斯都龍與蛇頸龍有關，與普遍的看法相反，蛇頸龍與恐龍關係不密切。

儘管在整個三疊紀，全球氣候仍然比今天暖和得多，兩極也沒有冰，但氧氣水平的穩步上升設法解除了進化的剎車。雖然在整個時期，盤古大陸內陸地區的大片沙漠仍然存在，但到晚三疊世初，生物多樣性已基本恢復。

恐龍在不斷變化的氣候中找到了一席之地

Eoraptor是第一批真正的恐龍之一。它是一種小動物，從頭到尾長不超過1米。

大約2.3億年前，在晚三疊世早期，全球氣候開始變化，導致大規模物種滅絕，特別是海洋生物。然而，二疊紀後正在進行的生物恢復繼續勝過所謂的卡尼期洪水事件，即第一批恐龍的出現。其中就有eoraptor，它是最早的真正的恐龍之一。它是一種細長的兩足食肉動物，並不比家貓大多少。

它們快速的像小鳥一樣的食肉動物，很快就進入了世界上幾乎每一個陸地生態系統，為它們未來的全球帝國奠定了基礎。與此同時，鱷魚的祖先，一個被稱為蘇奇亞的分支，成長和多樣化，變得越來越獨特地與他們以前的近親恐龍分開。

從它們統治的開始，恐龍的分支形成了兩個分類目，由它們的臀部結構來定義。其中一種，蜥臀目，以鳥類的形式存活至今，而另一種，鳥臀目，在6600萬年前的白堊紀滅絕事件中消失了。

晚三疊世，兩個恐龍目的大小也開始發生巨大的變化，最大的蜥臀目類，如板龍，長度可達10米。板龍屬於蜥腳類亞目，是所有標誌性長頸動物的直接祖先，如樑龍和雷龍，它們仍然存在於大約8000萬年前。

在整個晚三疊世，大部分食草的鳥臀目恐龍，包括三角龍和甲龍，仍然相對較小和原始。當時只知道兩個已知的鳥臀目恐龍家族；異形龍和比薩龍。兩者都只有狐狸那麼大。

哺乳動物出生在恐龍的陰影下

早期的哺乳動物是犬齒類動物，大約在2.25億年前由其他突觸進化而來。事實上，他們中的大多數都是小型的、像鼩鼱一樣的生物，被當時更成功的恐龍類逼入特定的生物縫隙中。除了少數例外，這種情況一直持續到非鳥類恐龍滅絕，這一事件最終給了哺乳動物主宰地球的機會。晚三疊世哺乳動物中最具代表性的一種是巨蜥，這是一種12釐米的毛茸茸的動物，在這個時期的最後進化而來。

證據表明最早的真正哺乳動物是單孔目動物，儘管它們在化石記錄中仍然很少。當然，單孔目動物直到今天仍然存在，只在澳大利亞和巴布亞紐幾內亞本土存在，部分原因是幾億年來在很大程度上獨立的進化發展。與其他哺乳動物不同，單孔目動物是現存的唯一一種被稱為原獸亞綱的動物。

結論

到三疊紀末，恐龍時代已經開始，爬行動物繼續多樣化。與此同時，魚龍和蛇頸龍統治著海洋，現在再次富含氧氣，非常適合生命的豐富。最早的哺乳動物也設法建立了一個立足點，但要想有機會從占主導地位的恐龍中掙脫出來，還需要幾億年的時間。