外星人之謎是當今世界的熱門話題，其是否存在、究競是什麼樣子等爭執從來沒塵埃落定過，但是從古至今，對那些被今人視為UFO的不明物，古籍、書畫中有頗多記載。

在中國，UFO研究是一幅橫亙古今的歷史長卷，現在我們可以確信的是，中國是世界上最早記錄不明飛行物現象的國家之一。吳友如的《赤焰騰空》是中國最早一幅關於UFO的圖畫，在世界上也是罕見的。

該畫距今已近百年，畫面為許多身著長袍馬褂的市民聚集在南京朱雀橋頭，仰望高掛在空中的一團火球而議論紛紛。民俗或說民情畫家吳友如在畫面上方落款寫了題記。火球掠過南京城的時間，地點，目擊人數，火球大小，顏色，發光強調，飛行速度以及各種猜測又不得其解，皆有明確記述。一位老人還在它開始出現時，聽到微微的響聲。此畫約作於1892年（光緒十八年），在一百多年前，世人尚無飛碟和UFO之說法，畫家顯然未能意識到，這幅《赤焰騰空》圖，竟成為今人研究UFO的一則珍貴歷史資料。

除民間傳說外，大量有關不明飛行物的記載散見在各種古籍中，如《莊子》《拾遺篇》《夢溪筆談》《御撰通鑑綱目》《二十四史》《山海經》等。《宋史·五行史》記載，宋乾道六年，西安官塘出現了一高約丈餘、雞首人身的不明物，從高空而降，大白天在田野上行走，還試圖與人交談。《五行志》中也記載了清朝康熙十二年三月時，當時有人看到過一個黑麵人在空中飛馳，紅光閃閃的，如同在空中放火。官府捕快聞訊而來，想對其進行追捕時，黑麵人忽然不見了蹤影。

在所有關於UFO的記載中，最值得考究的當屬北宋蘇東坡的一首詩。蘇東坡在往杭州赴任途中，曾夜遊鎮江的金山寺。當時月黑風高，忽然江中亮起一團火來。這一奇遇使蘇東坡深感迷惑，於是在《遊金山寺》一詩中記載了此情景，“是時江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物？”這幾句詩隱藏著有關“UFO”的千古之謎。可是長期以來，注家、讀者包括蘇東坡本人如墮霧中，無法破譯。

蘇東坡解釋自己所見之物是“江神”。但是卻拿不準，所以感嘆“心莫識”“非人非鬼”“竟何物”，而且，還怕別人誤會，特在四句之後註明“是夜所見如此。”可見，所謂“江神”，只不過是創作的需要，是為引申出“歸田”而作的假設。蘇東坡究竟看到的是什麼，連他自己也不清楚的。

清朝學者王文誥在註釋本詩時，作了一番考證。他的結論是“陰火”。並引了三條依據：一是汪革：山林藪澤，晦明之夜，野火生焉，散佈如人秉燭。其色青，異於人火；二是《嶺表異物志》：海中遇陰晦，波如燃火，滿海，以物擊之，並散如星火，有月即不復見；三是木亢虛《海賦》：陰火潛燃。

然而，陰火似乎不像蘇東坡所見之物，因為，王文浩所列之火如“秉燭”“火星”“潛燃”，絕不能“飛焰照山”，更不能“驚棲鳥”。

近來學者曹光甫先生在《宋詩鑑賞詞典》中，為此列出了五個選項：一是束葦燒的火炬；二是陰火；三是某些會發光的浮游生物聚集水面而成；四是自然物被蘇東坡神化；五是幻覺。

但是，曹先生也覺事有蹊蹺，如果是如上三項，則光芒不足；如果說神化，則蘇東坡清楚地註明：“是夜所見如此”；至於幻覺，東坡此詩，思路極度清晰，也無從談起。於是，只好以“奇怪”目之了。

至於一般的注家，則採取迴避態度，或者略而不注，或者乾脆講明：“蘇東坡究竟見到了什麼？不能隨意猜測。”

其實，如果把蘇軾所見之物，看成是UFO，所有的謎團就迎刃而解了。眾所周知，UFO通常具有如下特點：一是碟形；二是發光（強光）；三是能飛行和潛水；四是能隱身；五是能幹撓電子磁場；六是異於常物而人不識。

在這裡，蘇東坡沒提及飛行、形狀和隱身，干擾電子磁場也無法驗證。可是具有強光、潛水和異於常物，三點卻與UFO吻合。試想，除了掌握了電能或更為先進的光能的UFO外，能驚起宿烏、使光焰照山的也只有雷電、Sunny、極光等現象了。而蘇東坡當時所見風平浪靜，又是夜晚，根本不可能出現上述現象。蘇東坡在金山寺所見之物是UFO無疑了。這樣看起來怪誕不經的事，在中國古代燦爛輝煌的歷史文化中，確實有過不少的記載，為懸而未解的外星人之謎更加增添了神奇的色彩，也為後人研究外星人提供了寶貴的線索。

UFO和地外文明在上古時期曾經頻繁地拜訪過地球，甚至移民地球。中古和近古時期也未曾中斷。隨著古籍記載的大量整理，必將有越來越多的UFO現象展現在人類眼底。UFO將不再是“不明飛行物”。