每時每刻，宇宙中都有電磁波訊號以光速穿過遙遠的星際空間抵達地球，我們可以通過各種波段的天文望遠鏡來接收，或者直接用肉眼看到遙遠的恆星與星系發出的可見光。

在這些電磁波訊號中，無線電波經常會被聯想到與外星文明有關，這是因為人類都是用無線電波進行通訊。這個波段的電磁波肉眼不可見，但可以通過諸如中國天眼（FAST）這樣的射電望遠鏡來探測。

快速射電暴

在來自宇宙的無線電波中，快速射電暴（FRB）尤為神祕，首次發現於2007年，當時天文學家注意到射電望遠鏡在2001年接收到了一個持續時間不到5毫秒的快速射電暴。這種訊號非常強烈，持續時間只有短短數毫秒，而且大都只會在某個方位出現一次，很少重複出現。所以即便經過十幾年的研究，天文學家對於這些訊號的產生機制仍然不清楚。

由於快速射電暴表現出的高色散量，天文學家認為它們不可能是源自於銀河系，而是來自遙遠的河外星系。測量表明，快速射電暴的源頭都在數以億計光年之外。

最遠的是在2019年發現的FRB 190523，其源頭距離銀河系79億光年。第二遠的是綠岸望遠鏡發現的FRB 110523，源頭位於60億光年之外。

此外，天文學家還發現了少數重複的快速射電暴，例如，FRB 121102，其源頭位於30億光年之外。從2012年開始，地球上的射電望遠鏡多次接收到了FRB 121102。在2019年，中國天眼第一次接收到的快速射電暴正是FRB 121102。

特殊的FRB 180916

除了FRB 121102外，另一個重複快速射電暴FRB 180916也備受天文學家的關注[1]。FRB 180916的源頭已被確定，來自於5億光年外的一箇中型螺旋星系，這也是目前已知離我們最近的快速射電暴。

FRB 180916很特殊，它不僅重複多次出現，而且還表現出了週期性。觀測表明，爆發集中在一個4天的週期中，每小時會釋放一兩次脈衝。接下來，這個訊號會進入大約12天的休眠期。整個週期的時長約為16.35天。FRB 180916是第一個已知具有周期性的快速射電暴發，天文學家已經對該訊號持續觀測了400多天。

FRB 180916的產生機制

關於FRB 180916的產生機制，目前還不得而知。

一種觀點認為，FRB 180916的週期性訊號或是由遙遠的外星文明發出的。這種外星文明擁有十分先進的科技水平，他們發出的強大訊號可以穿越數億光年的空間，並且被地球上的我們接收到。至於訊號中所包含的資訊，我們目前還無法破譯。

不過，主流觀點認為，FRB 180916應該不是外星訊號，與外星人無關。因為訊號週期長達16天，每隔兩週多才能接收到一個訊號，這麼長的週期用於通訊完全沒有效率。

​一種觀點認為，這是由於雙星系統造成的，例如，一顆年輕的大品質恆星（比如OB型星）與一顆中子星互相環繞，兩者的近距離繞行可以產生一束高能的無線電波，當它定期指向地球方向時，我們就會接收到具有周期性的無線電訊號。

參考文獻

[1] B. Marcote, K. Nimmo, J. W. T. Hessels, et al., A repeating fast radio burst source localised to a nearby spiral galaxy, Nature, 2020, DOI: 10.1038/s41586-019-1866-z.