1964年，美國“水手4號”探測器成功繞火星軌道執行，標誌著人類火星探索的開始。自那時以來，人類已派出50多個火星任務，雖然只有大約一半成功，但目前我們已經知道火星是一個覆蓋著碎石的冰冷星球，大氣層非常稀薄，兩極有水，過去可能有生命存在。

人類已經在火星表面利用好奇號漫遊者對岩石和土壤進行初步的化學分析，然而，將火星土壤樣本帶回地球近距離觀察將更為理想，這樣科學家就可以對火星上的土進行更詳細的調查，以研究其化學成分和可能的有機化合物，而且這些結果可以在其他實驗室得到驗證，而且隨著取樣技術的改進，土壤也可以繼續多次測試。

通過人類幾十年對火星全方位的不斷研究分析判斷，美國宇航局和歐空局的2020火星計劃，決定把火星土壤帶回地球。

這個將火星土壤帶回地球的計劃分三步走。第一步由美國航天局2020年火星探測器將飛行器送到火星，在那裡它將收集火星的土壤樣本，並將其裝入一個特製容器中。隨後，歐空局的2021年抵達火星的探測器將深入火星，尋找火星上先前生命的微弱痕跡並收集這些樣本。

第二步是由另外一個漫遊者和帶著小型上升飛行器的著陸器組成，降落火星並收集留下的樣本。一旦所有的樣本都裝上，它就會自動在火星上發射到軌道上。這將是第一次從火星發射火箭。

第三步由第三個從地球發射的飛行器，在火星軌道上與載有火星樣本的飛行器會合並收集樣本。然後飛船將返回地球或地球軌道站上。

一旦土壤樣本返回地球，在被科學家分析之前這些樣本將被隔離。對火星岩石和土壤的研究，需要在行星保護政策的指導下，經過嚴格的控制，採用特殊的技術進行分析。

對於發現任何非地球生物體的跡象，除非經過有效的消毒程式處理，否則樣本必須保持在容器內，以確保不會對地球的生物圈形成威脅。

從成份上來說，火星土壤由於火星獨特的環境，和地球土壤有很多不同，氧化鐵等成分的含量比較多，但是火星土壤的無機成分地球上基本都有，而有機成分在地球上基本上也都可以找到，且現在還沒有火星擁有生命的證據

即便是火星上有一種對人類或者地球生物威脅極大的物種，人類並不會貿然地提取火星物質，將來取得火星土壤返回地球后，也會經過嚴格的程式確認無生物危害後方允許人直接接觸。

而物理危害就算是放射性物質，一丁點的火星土壤由於物質的純度等關係，也基本沒有危害，況且人類還有完善的醫療體系，就算火星土壤含有對人類威脅極強的生物，也會被限制在一定範圍內，很難造成全球的災難。