太陽軌道器的發射將太陽科學推向新的高度

2020年2月9日，啟動ESA / NASA太陽軌道器任務，以研究佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的太陽。

太陽軌道飛行器是歐洲航天局（ESA）與美國宇航局（NASA）之間一項研究太陽的新的合作任務，於週日美東時間11:03 pm在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地第41發射複合體的聯合發射聯盟Atlas V火箭上發射。週一凌晨12:24，位於德國達姆施塔特的歐洲太空執行中心的任務負責人收到了飛船發出的訊號，表明其太陽能電池板已成功部署。

在發射後的前兩天，Solar Orbiter將部署其儀器吊杆和幾根與地球通訊並收集科學資料的天線。太陽軌道器處於獨特的軌跡上，這將使它的綜合儀器集能夠為人類提供有史以來第一個太陽兩極的影象。該軌跡包括22條接近太陽的路徑，將航天器帶入水星軌道以研究太陽及其對太空的影響。

“作為人類，我們一直都熟悉太陽對地球生命的重要性，對其進行觀測並研究其詳細工作原理，但我們也很早就知道，如果我們在射擊中，太陽有可能破壞日常生活歐空局科學主任GüntherHasinger說。“到我們的太陽軌道飛行器任務結束時，我們將比以往任何時候都更多地了解導致太陽不斷變化的行為及其對我們本星球的影響的隱性力量。”

太陽軌道飛行器將在除錯階段花費大約三個月的時間，在此期間，任務團隊將對飛船的10臺科學儀器進行檢查，以確保其正常工作。太陽軌道飛行器大約需要兩年時間才能達到其主要的科學軌道。

太陽軌道器結合了兩種主要的研究模式。現場儀器將測量航天器周圍的環境，檢測電場和磁場以及通過的粒子和波等事物。遙感儀器將對遠方的太陽，大氣及其物質外流進行成像，收集有助於科學家了解太陽內部工作原理的資料。

在飛行任務的巡航階段一直持續到2021年11月，在此階段，航天器的現場儀器將收集有關航天器周圍環境的科學資料，而遙感望遠鏡將側重於校準，以準備在太陽附近進行科學操作。巡航階段包括三顆重力輔助，太陽軌道器將使用它們來使軌道更接近太陽：兩顆在2020年12月和2021年8月通過金星，另一顆在2021年11月從地球過去。

繼地球重力協助之後，太陽軌道器將開始其任務的主要階段-直到2022年太陽首次近距離飛行-距太陽到地球的距離約為三分之一。在整個任務過程中，太陽軌道器將使用連續的金星重力輔助將其軌道拉近太陽，並將其抬離黃道平面。

太陽軌道器的獨特軌道將使航天器脫離與地球和其他行星軌道所在的太陽赤道大致對準的平面。從地球發射的航天器自然會留在這架飛機上，這意味著地球上的望遠鏡和衛星上的望遠鏡對太陽的南北極的視野有限。

1990年發射的ESA-NASA先前的任務，尤利西斯（Ulysses），實現了傾斜的軌道，使科學家們對該關鍵區域太陽周圍的空間進行了首次測量。與《尤利西斯》不同，太陽軌道飛行器帶有可提供太陽兩極影像的照相機。這些重要的資訊將幫助科學家填補驅動太陽活動的太陽磁場模型的空白。

“太陽能軌道器將做令人驚奇的事情。結合最近發射的其他NASA研究太陽的任務，我們正在獲得有關恆星的前所未有的新知識，” NASA華盛頓科學總部副主任Thomas Zurbuchen說。“與我們的歐洲合作伙伴一起，我們正在進入一個太陽物理學的新時代，它將改變對太陽的研究，並幫助使宇航員在執行Artemis計劃登月計劃時更加安全。”

歐洲航天局位於荷蘭的歐洲空間研究和技術中心負責開發工作。發射後，德國的歐洲太空執行中心將執行太陽軌道器。太陽軌道飛行器是由空中客車防務和太空公司製造的。該航天器包含10個儀器。九個由歐空局成員國和歐空局提供。美國宇航局提供了一種儀器，即太陽軌道飛行器日球成像儀（SoloHI），以及另一種感測器，即重離子感測器，它是太陽風分析儀套件的一部分。

太陽軌道飛行器是對NASA日射物理學飛船的補充，可觀測我們所生活的恆星及其對我們穿越的空間的影響。