曾經看過一個美劇，因為錯誤地釋放奈米病毒導致全球電力系統癱瘓。文明立刻消失，一切都回歸鐵器時代。電的使用也就100多年，可是它對人類的影響已經滲透到我們生活的方方面面。

相信古人對電的理解也就是大雨中的閃電。這是一種捉摸不透的能量。狂暴，劇烈。與之接觸者多會被傷害。樹被劈斷著火，人被燒成焦炭。長久以來人對電都是敬畏的，這屬於神之力。但人們對電並不陌生。由於摩擦可以產生靜電，出現電火花。人們在幾千年前就記錄了這一現象。同樣是閃閃發光，同樣是啪啪的響聲，同樣的不可儲存。就這樣電伴隨了人類幾千年，卻沒有任何實質上的研究成果。

相比電，磁的研究就方便得多。人們雖然對磁的本質和電一樣無法理解。但永磁體的材料是實實在在的存在。這給研究提供了必要的條件。在自然環境中，天然磁石（如磁鐵礦中）的磁性幾乎是可以永久保持的，這是因為有地磁場的存在，磁鐵礦就是四氧化三鐵，一般認為在地球形成初期是沒有磁性的，但在地磁場的長久作用中積累了磁性，因此得以長久儲存。但如果地磁場方向改變，或者改變磁鐵礦中的放置方向，在很久以後其磁性會逐漸消失，最後反向形成磁場！這就說明永磁體的磁性並不是它本身的屬性。它和蓄電池類似，是一個蓄磁池。之所以永磁，是因為它在使用的同時還能從地球本身的大磁場中補充磁力。磁力很早就用於生活。其中由我們祖先發明的指南針最為著名。

磁和電都是那麼神秘。一個閃閃發光，一個發力於無形。但誰也沒有想到它們的本質同一。16世紀開始，西方科學家開始系統地對電磁產生的各種現象進行研究。1600 年英國醫生吉爾伯特發表了《論磁、磁體和地球作為一個巨大的磁體》 ）。他總結了前人對磁的研究，周密地討論了地磁的性質，記載了大量實驗，使磁學從經驗轉變為科學。同時書中還也記載了他對電學方面的研究。

對電的研究就始於靜電。摩擦大概是那時候唯一可以獲得電的途徑。靜電現象的研究非常困難，因為一直沒有找到恰當的方式來產生穩定的靜電和對靜電進行測量。大概過了200年，電的研究才出現了實質性突破。1780 年，伽伐尼發現動物電，1800 年伏打發明電堆，使穩恆電流的產生有了可能，電學由靜電走向動電，導致 1820 年奧斯特發現了電流的磁效應。於是，電學與磁學彼此隔絕的情況有了突破，開始了電磁學的新階段。

這個時候我們中學學習的電磁的知識才被科學家們所發現。法拉第證明了電磁的統一性。安培發現了右手法則。歐姆提出了歐姆定律。及至 1865 年，麥克斯韋把法拉第的電磁近距作用思想和安培開創的電動力學規律結合在一起，用一套方程組概括電磁規律，建立了電磁場理論，預測了光的電磁性質，終於建立了現代電磁理論。

幾百年的探索，從現象到本質。電已經是我們最好的工具。當今社會電的應用隨處可見。而這種發明的深化遠沒有結束。