在地球大氣中，存在可以填滿將近5萬億個奧運會游泳池的水量。但長期以來這股水源一直被忽視。

為了從這種未被充分利用的水源中提取水分，研究人員創造了一種氣凝膠，這是一種幾乎沒有重量的固體材料。在顯微鏡下，它看起來像一塊海綿，但是不需要透過擠壓來釋放它從空氣中吸收的水分。在潮溼的環境中，一公斤的氣凝膠每天能產生17升的水。

它的原理是利用特殊的聚合物在吸收水分和釋放水分之間連續轉換。透過從空氣中自動吸收水分子，將其凝結成液體，再釋放出來。當有陽光照射時，會進一步促進水的釋放，釋放的水量高達95%。經過測試，這種水完全符合世界衛生組織的飲用水標準。

與過去其他科學家設計的空氣取水方法不同，這種方法無需外部電源驅動。