2月3日，美國太空探索技術公司SpaceX週二從美國得克薩斯州博卡奇卡試射了其星際飛船原型SN9，成功地將其按計劃送到了大約10公里的高度，但SN9未能及時擺正自己的姿態，導致在著陸時發生爆炸。

SN9的發射進行得很順利。隨著高度爬升，兩個發動機先後按計劃關閉。最後，在發射大約四分半鐘後達到最大高度時，第三個發動機關閉，星際飛船開始側翻，在長時間俯衝返回地球的過程中，機頭和尾部使用鰭翼來幫助調整和保持方向。

當SN9接近地面時，至少有一臺發動機重新啟動，火箭試圖按照程式調整自己的姿態，在距離發射臺數百米的地方以尾部先著陸。但其似乎未能及時進行垂直翻轉動作，也不清楚是否有第二臺發動機試圖點火。最終，這枚原型在起飛約六分半鐘後撞向地面發生爆炸。

值得慶幸的是，儘管SN9與SN8同樣著陸失敗，但操作相當準確，安裝在附近發射架上的另一艘星際飛船原型SN10沒有受到爆炸的明顯損害。SpaceX可能在未來幾天對SN10進行測試，目前尚不清楚確切試飛時間。但如果及時找出SN9著陸失敗的原因並進行糾正，SN10可能會在本月底之前準備好飛行。

這是SpaceX星際飛船原型在試飛過程中第二次發生著陸爆炸。2020年12月9日，SN8在美國得克薩斯州進行試飛，其在飛行六分鐘後試圖著陸時因撞擊發生爆炸，瞬間變成一團大火球。

按照目前的設想，SpaceX未來的航天器將由兩部分組成，第一部分為230英尺(70米)高的超重型火箭助推器，可以產生1600萬磅(約7257噸)的推力，是美國宇航局土星5號(Saturn 5)月球火箭的兩倍多。目前，第一級的原型尚未完成。

第二級高160英尺(近49米)，也被稱為星際飛船，將使用六個甲烷-氧氣猛禽發動機，將能夠發射100噸的有效載荷到近地軌道。相比之下，SpaceX的獵鷹重型火箭可以將大約30噸有效載荷送入軌道。SpaceX創始人兼執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，最終的星際飛船將由6臺猛禽發動機提供動力，超重型火箭將擁有大約30臺發動機。

SpaceX至少有三個版本的星際飛船設想：第一款用於向地球軌道、月球或火星運送重型有效載荷，第二款用於攜帶推進劑完成軌道加油操作，第三款能夠每次搭載多達100名乘客。

SN9原定於1月28日發射，但在最後一刻由於未獲美國聯邦航空局批准被迫推遲。SpaceX總裁馬斯克無奈發推回應稱，按照這種規定，人類永遠也到不了火星。

目前，SpaceX公司的“星艦”測試尚未能獲得完全成功。去年5月底，“星艦”SN4燃料洩漏後爆炸;4月，另一架原型飛船“星艦”SN3在用液氮加壓時爆炸。馬斯克將這些失利歸咎於人為因素。不過，在去年12月9日的高空亞軌道飛行測試中，SN8成功升空，輸送推進劑，並透過精確的襟翼控制完成著陸翻轉操作，到達著陸點，但在著陸過程中貯箱低壓導致著陸速度高，“著陸很艱難但令人激動。”馬斯克說，“(我們)得到了所有所需資料。”

要完善“星艦”，需要不少原型機進行測試。去年12月，馬斯克在推特上透露，從SN1開始，每一代原型機都會有一點點改進，至少迭代到SN20，最後實現“星艦”1.0版本。

由50米高的“星艦”和70米高的超重火箭構成的“星艦”系統是SpaceX下一代完全可重複使用運輸系統。每次發射後，超重火箭可返回地面。“星艦”本身也有強大推力，可以靠自己前往火星和月球。該系統將讓把衛星、機組人員和貨物運送到低地球軌道以及月球和火星上成為可能。