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主序含有銀河系全部恆星品質的90%,所以它是赫羅圖上最重要的 星群。對主序的第一印象是它突出的多樣性,因為主序星似乎 是彼此無關的,它包括有極高光度的藍色0型B型星,很亮 的白色A型星和黃白色F型星,亮的黃色G型星,中等亮的 橙色K型星以及很暗的紅色M型星。

然而,主序卻是赫羅圖給我們的最偉大啟示,因為它把在其他方面似乎毫無關係的恆 星聯絡在一起。天文學家現在已經知道,所有主序星具有一個 相同的基本性質:不管是亮還是暗,它們都通過把星體中心部 分的氫原子核聚變成氦原子核的同一方式產生能量。

主序星光度和顏色的巨大差別是由於它們品質的不同。一 顆主序星的品質越大,它的中心部分越熱,氫聚變為氦也越快, 也就是恆星燃燒得更亮更熱。因此,藍色的0型和B型主序星 比太陽的光度高、品質大,K型和M型主序星則比太陽的光度 低、品質小。每顆恆星誕生時的品質,決定它停留在主序時的光 譜型。

品質最大的主序星,其品質為太陽的100倍;品質最小的主序星只有太陽品質的8%;如果一顆恆星誕生時的品質比這 還小,它將永遠不可能熱到能夠點燃它的氫,因而不可能加人主 序,這種叫做棕矮星的恆星年輕時發出暗紅色光,隨著年齡增大 而緩慢減弱。

品質除了決定主序星的光度和顏色外,還決定它的壽命。星的品質越大,它就越快地燃燒掉它的燃料而死亡。例如,質 量為太陽4倍的藍色B型主序星軒轅十四可以存活1億年左 右,而黃色G型主序星太陽的壽命長達100億歲,半人馬座比 鄰星是一顆紅色M型主序星,其品質是太陽的1/10,壽命將 超過1萬億歲。

在主序上,品質最大的恆星是最稀少的。最亮的主序星 (光譜型0、B、A、F)只佔銀河系恆星總數的1%;大約4% 是黃色G型主序星;15%是橙色K型主序星或橙矮星;數量 最多的主序星是闇弱的M型星,又叫紅矮星。它們儘管又暗 又冷又小,數量卻達到銀河系恆星的70%,超過所有其他恆 星的總和。

許多最鄰近的星如半人馬座比鄰星和沃爾夫359都 是紅矮星,但由於它們的本身亮度極低,沒有一顆能被肉眼見 到。

綜上所述,有五條規律支配著恆星在整個主序階段的性質。

主序星的品質越大:(1)它們就越亮,(2)它們也越熱, (3)它們的顏色越藍,(4)它們的壽命越短,(5)它們的數量越少。

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