火星表面緯度為30°S的理想化巨石周圍的溫度的三維檢視。在背對太陽的一側溫度為-128℃，隨著太陽的升起，該區域會迅速升溫，因此霜在含鹽的地面上融化，最後昇華到大氣中。圖片：Norbert Schorghofer

行星科學研究所資深科學家諾伯特·施格霍夫（Norbert Schorghofer）的研究表明，每年會有幾天，火星表面可能會形成鹹水。

液態水很難到達火星，因為冰早在其融化之前就迅速消散或昇華到大氣中。那是因為火星上的大氣壓接近H2O的三相壓力點，這是液態水存在所需的最小壓力。

“火星有很多冷的冰覆蓋區，以及很多熱的無冰區，但是幾乎不可能找到溫度高到熔點以上冰覆蓋區。這樣的區域將有液態水形成。” 施格霍夫說。

該模擬過程的工作原理如下：在中緯度地面上的一塊巨石在冬天投下陰影。巨石後面的陰影區域非常寒冷，以至於冬天有冰積聚。春季太陽再次升起時，冰塊突然變熱。在詳細的模型計算中，溫度從早晨的-128℃上升到中午的-10℃，在一天的四分之一時間內發生了巨大變化。在這麼短的時間內，並非所有的冰都昇華了。

鹽會降低H2O的熔點，因此在富含鹽的地面上，冰會在-10℃下融化。在所有的冰都變成蒸氣之前，會形成鹽水。到下一個火星年，會重複相同的過程。

巨石後面的陰影區太冷了，冬天不僅結冰，還會積聚乾冰（二氧化碳）。對於火星來說，春天沒有乾冰的第一天被稱為“藏紅花日”。在藏紅花日或之後立即發生熔化，因此叫做“藏紅花熔化”。

施格霍夫說：“要解決火星上是否真的發生了藏紅花融化季節性水冰的問題，需要進行大量詳細的定量計算，而數量確實很重要。開發必要的定量模型花了數十年的時間。”