筆者 龍葵草

在地球四大洋中，太平洋的面積最為廣闊，其深度也難以估測，世界最深的海溝馬裡亞納海溝就位於西太平洋。因此太平洋也成為了地球上最神秘的海域之一，還有許多海域並未出現人類的足跡。但有些地方從上世紀開始就留下了人類的痕跡，如今看來，這些痕跡很難讓人相信是人類所為，因為它們像是海怪在海底刨過的痕跡，留下一道道明顯的“抓痕”。

當然，這個世界上也沒有哥斯拉等所謂的海怪，這些痕跡是人類在上個世紀留下的，如今也在不斷地產生新的痕跡。那麼人類為什麼要在深海區域留下痕跡呢？這些痕跡背後隱藏著怎樣的故事呢？下面讓我們一起來了解一下。

多金屬結核是如何形成的？

在瞭解海底深處的痕跡之前，我們首先來了解一下海底深處一種金屬礦物——多金屬結核。這種金屬礦物的形成需要經過漫長的時間，短則幾百萬年，長則幾千萬年甚至上億年，由於它的形成與海洋生物密不可分，因此也被譽為“海底金屬化石”。以鯊魚為例，鯊魚在咬住大型獵物時會遭到獵物猛烈的反抗，可能導致其牙齒因受力過猛而脫落。

脫落的牙齒沉入海底後，在海底環境的作用下，或經歷海底火山活動，或經歷海底微生物的分解作用，牙齒中的金屬成分逐漸被析出，最後形成一塊金屬結核。除了鯊魚的牙齒之外，較大的貝殼碎片、海洋生物的骨骼都可以成為金屬結核的原料。根據研究發現，形成一塊直徑3釐米的金屬結核一般需要上百萬年的時間。

在人類文明出現之前，從未有生物動海底金屬結核的心思，因此海洋底部在漫長的時間裡累積了較為豐富的金屬礦物。根據探測資料顯示，海洋中金屬結核佔比最多的元素是錳元素，因此金屬結核也被稱為錳結核。除了錳元素之外，金屬結核中還含有鐵、矽、鋁、鎳等元素。根據科學家的估計，地球70%的海洋麵積都可能存在金屬結核。

它們有些直接散落在海底，有些被埋藏在海底下。國際海底管理局曾經對太平洋克里伯頓斷裂帶區域的海底金屬結核進行調查，發現那裡的金屬結核儲藏量可能超過210億噸。這還只是太平洋一塊小區域的情況，如果整個太平洋海底都存在金屬結核，那麼那裡將是一個巨大的天然礦產資源地。

人類終究還是將“魔爪”伸向了海洋深處

到這裡可以揭曉文章開頭提到的海底“抓痕”是什麼了，沒錯，是人類開採海底金屬結核後留下的痕跡。從上世紀六十年代開始就有海洋礦產開採公司陸續在太平洋的一些地區發現金屬結核的存在，當時這些公司除了看上錳結核之外，還看上了鈷結核，因為鈷是製作核彈外層的關鍵材料，理論上一克鈷的爆炸可以讓一平方公里內的所有生命都死亡。

到了七十年代，美國的深海風險投資公司開始在佛羅里達島附近的海域進行海底勘探，並且在大西洋的布萊克高地進行了金屬結核採礦實驗。據瞭解在這次實驗中，該公司將一個類似水泵的巨大裝置放入海底，裝置啟動後將海底的金屬結核抽取到海面上的船隻上。到了七十年代中期，一些礦產企業已經成功從海底金屬結核中冶煉出純的金屬元素。

從六十年代到90年代，整整三十年中人類都在想辦法將海底下埋藏的金屬結核礦給挖出來，所嘗試的方法多種多樣，例如液氧提升、巨型金屬耙、大功率牽動等等。然而這些實驗並沒有取得有效的結果，最終許多公司費了九牛二虎之力，卻只從海底開採出了少量金屬結核。很多公司發現海底開採的價效比並不高，於是紛紛放棄了這門生意。

海底金屬結核的開採對海洋生態造成了什麼影響？

好在經濟效益勸退了大多數開採公司，否則現在的海底生態系統一定是一片狼藉。在許多開採公司進入海底作業的同時，一些海洋生態專家也參與其中，目的是評估開採活動對海底生態的影響。起初，開採公司請這些生態專家的目的是讓他們向外界宣稱開採活動不會影響海洋生態，然而專家們跟蹤了幾次開採活動後就發出了警告，他們發現生態破壞太嚴重了。

首先，開採活動會對海底生物直接造成傷害。別以為海底沒有生物存在，那裡長期棲息著大量移動緩慢的生物，比如海參、海星等。當開採公司的機器無情地鑿向海底時，就有可能把海底生物給壓死了。或者在吸收裝置的作用下，它們連同金屬結核被吸上船上，最後的結局也只有死亡。

其次，機械裝置在海底的攪動導致海底生態環境遭到破壞，而海底生物的生命原本就比較脆弱，這麼一折騰，即使機器沒有直接把它們給壓死，它們之後也會因為棲息環境被破壞而走上死亡的道路。再者，大型機器在海洋裡的作業會產生巨大的噪聲和震動，導致一些透過聲波定位的生物失去了方向感，有可能撞上了機器，也有可能誤入危險境地。

由於海底環境常年存在低溫、氣壓高、生物多樣性少等因素，海底生態系統是十分脆弱的，人類只要輕輕地施加一些機械外力就能擾亂該生態系統。2015年有一支海洋探險隊潛入1989年深海採礦地點進行考察，結果發現那裡至今依然存在當年開採留下的明顯痕跡，即文章開頭提到的像海怪抓痕的痕跡。

該痕跡的周圍幾乎沒有其他生物，可見人類的行為導致該生態系統徹底被破壞了。很多時候我們應該反思自身的行為，為什麼在不斷向大自然索要資源的同時，還要不停地傷害它們呢？