圖注：參宿四位於獵戶座左上角。我們知道，獵戶座是星空中的最顯著星座，你現在如果還沒睡覺的話，可以到陽臺去看一看。

過去幾個月中，參宿四(Betelgeuse)以前所未有的速度變暗，導致不少天文學家懷疑它可能正處於超新星爆炸之前的坍塌過程中。

參宿四是一顆紅巨星，距離地球700光年（一光年相當於9.5萬億公里）。品質相當於10多顆太陽。

儘管還有其他可能，但我們有望在本月底對這顆正在極具變化的恆星有更深入的了解。

來自維拉諾瓦大學的資深天文學家愛德華·圭南（Edward Guinan）正在密切關注參宿四，表示參宿四現在的星等比九月時要弱一倍。

圖注：上圖中，最小的一顆是太陽，最大的一顆是參宿四

星等是天文學家賦予夜空中物體的亮度等級。換言之，這種規模上的變化意味著參宿四在9月份的亮度是現在的2.5倍。

夜空中最亮的恆星之一，Betelgeuse，可能很快就會變成超新星，因此失去了光芒。

據信，這顆紅色巨人的生命可能已接近尾聲，因為它是75年來最暗的。但是可能要到恆星燦爛地熄滅的某個時候。

天文學家們寫道：“最新的光度觀測結果表明，在我們25年的光度測量中，參宿四是截止目前出現的亮度最低、溫度最低的一次。”

1054年，宋代時期的人們就有幸觀測到一顆恆星的爆炸

據《宋會要》記載：“至和元年五月晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日。”至和元年五月，相當於公元1054年六七月間，天關星即Taurusξ。

這是宋朝當時司天監的觀測記錄。1731年，英國天文愛好者比維斯用小型望遠鏡在這個位置上發現一個橢圓形霧斑。

1844年英國人W.P.羅斯通過大型望遠鏡觀察到它的纖維狀結構，並根據其外觀，命名為蟹狀星雲。1921年美國人鄧肯研究兩組相隔12年的照片，驚奇地發現蟹狀星雲在膨脹。

根據古人的描述，這顆超新星爆炸的時候，在白天看起來，也像金星一樣明亮。持續可見23天。要知道，這顆超新星距離地球6500光年，而參宿四距離地球才700光年。如果這顆恆星真的爆炸了，亮度你就可以想象了。