當人們談及史前人類時，一定會聯想到電影中一群體型健碩的史前人類圍捕猛獁等大型動物的鏡頭，他們應當是擅長奔跑、身體強壯的史前人類，目前科學家最新一項研究表明，事實或許與人們想象的相差較大，人們對史前人類的印象是身體健康、體型勻稱，但實際上他們可能是“老幼病殘”，他們的相貌看上去像是飽受戰爭的摧殘。

早期人類是“老幼病殘”

英國約克大學考古學家佩妮·斯皮金斯(Penny Spikins)在英國科學節上表示，在全球出土的50具尼安德特人骨骸中，大約三分之一的骨骸存在不同程度的殘疾，由於尼安德特人經常活動，他們身體健康，但是他們的傷亡率非常高，而且遭受許多饑荒，差不多每具骨骼都有嚴重受傷或者患病跡象，這與他們的生活方式有關，他們並不像現代人類久坐不動的生活方式，但是他們的生活處境非常艱難。

尼安德特人具有病殘特徵的一個例項包括“沙納達人(Shanadar Man)”，他的骨骸在伊拉克境內挖掘，考古學家分析其享年40-50歲，從骨骸分析來看，他的一隻胳膊和一條腿有傷殘跡象，一隻眼睛失明，可能耳朵聾了。

佩妮指出，“沙納達人”傷殘體徵可能持續10-15年時間，肯定有其他尼安德特人照顧他的生活，我們很難看到像這樣的傷殘人會對部落做出什麼貢獻，早期人類都是流動性很強的群體，他們的生存條件較差，從饑荒時期的牙齒特徵可看出這一點，但儘管如此，部落其他人仍會照顧傷殘人員的生活。

尼安德特人懂得照顧病人

在另一個考古案例中，法國拉卡佩爾奧克斯聖地區挖掘的一具尼安德特人骨骸表明，其生前患有嚴重關節炎，必須接受至少6個月的護理，這表明尼安德特人部落彼此團結，互相關愛，他們能夠真心地幫助傷殘的弱勢群體。

佩妮說：“因此人類最早的醫療保健證據比我們所認為的更早，通過考古證據，我們發現17個尼安德特人在患病和受傷期間得到同伴的照顧。”

如果真實還原尼安德特人當時的生存現狀，他們看上去會像是參加過戰爭嗎？是的，他們的真實狀況可能與博物館陳列的模型不同，從外貌上看，尼安德特人都像參加過戰爭，多數是身體狀況不佳的老幼病殘。

佩妮指出，博物館有責任反映真實的早期人類生活狀況嗎？從某種程度上講，身體傷殘是早期人類存在的客觀問題，現今人們在博物館看到傷殘的早期人類，會感到不適，但早期人類的狀況的確如此，這是無法迴避的事實。

大約40萬年前，原始人類演化為兩支，一支是尼安德特人，他們最早離開非洲大陸；另一支是繼續生活在非洲大陸的原始人類，後期逐漸深化為智人(人類共同的祖先)，現今歐洲一些地區仍有尼安德特人的基因組，但最終由於某些因素，尼安德特人在大約3萬年前滅絕消失。