你知道“新視野號”探測器嗎？它的全名叫“新地平線號探測器”，是由美國宇航局（NASA）於2006年1月發射的探測器，其最初的探測目標是冥王星和其衛星卡戎，但在2015年7月飛掠了冥王星之後，NASA就更新了新視野號的任務，安排它前往柯伊伯帶，其目的是希望了解一下這裡的小行星群。

眾所周知，柯伊伯帶位於太陽系邊緣，在這裡有著很多小型天體，具有很高的研究價值。而根據NASA的安排，新視野號在離開冥王星之後，下一個目的地將會是太陽系內最遙遠的天體，一顆編號為2014MU69的小行星。時隔4年，新視野號探測器終於飛到2014MU69小行星的附近，開啟一段新的探索之旅。

根據近期美聯社的報道，NASA新視野號探測器已經將資料傳回了地球，從這些資料中，編號為2014MU69的小行星的祕密正在被逐步揭開，首先是外形方面，關於它的長相，其實科學家早就通過望遠鏡得到結構，這顆小行星的外形就像一個雪人，是由兩顆“球狀”的天體組成，其長度大約為31公里，但由於距離的限制，我們無法看清其表面的真實情況。

而通過新視野號傳回的影象顯示，編號為2014MU69的小行星其實表面沒有我們想象的那麼粗糙，看上去反而十分光滑，而且，呈紅色視覺，這種情況可能是因為其表面存在有機物質，這在其餘星球上很難看到。從影象上來看，2014MU69小行星的大小可能和一座城市差不多，但它環繞太陽執行的距離比起太陽系內任何一顆星球都要遠，不然也不會被稱為“天涯海角”。

2014MU69到底距離太陽有多遠？

答案是66億公里，我們都知道，海王星是太陽系內八大行星中距離太陽最為遙遠的一顆，但海王星跟太陽的距離比2014MU69小行星距離太陽的距離還要少20多以億公里，即使是冥王星，也比2014MU69小行星距離太陽的距離少15億公里，因此，新視野號才花費了4年的時間飛到2014MU69小行星的附近。

關於2014MU69小行星的更多祕密

其實2014MU69小行星只是這顆星球的一個編號，而不是真正意義上的命名，它有一個非常浪漫的名字，叫做“天涯海角星”，從這個名稱上，我們就可以發現它和中國有一定的淵源。1997年6月3日，這是人類第一次發現2014MU69小行星，而當時，發現它的就是中國天文學家朱進及其團隊。當時，他們這個天文觀測團隊正在興隆觀測基地進行觀測任務，結果發現了這顆小行星，當時便暫時用編號1997LK命名這顆小行星，2002年後，經過國際小行星中心的確認，這顆小行星得到了一個永久編號：第9668號小行星，而且，中國還獲得了這顆小行星的命名權，能夠獲得小行星的命名權，是一個國家的殊榮。

為此，中國便將這顆星球命名為“天涯海角星”，至於2014MU69也是這顆小行星的編號，只不過，前者是中國對這顆小行星的稱呼，且是國際上公認的稱呼，而2014MU69小行星是NASA對這顆小行星的編號（有時也稱作：小行星486958）。這其中的區別只是不同國家對這顆星球的不同稱呼，但實際上都是指這顆星球。

那麼這顆星球對於人類有什麼意義呢？

從天文學家對“天涯海角星”的發現來看，這顆星球上面保留了太陽系早期演變的痕跡，所以，如果我們能夠近距離的了解這顆星球，就能更直觀的了解到太陽系早期的演變情況，這在天文學上是一個極為重要的研究方向。當然，像“天涯海角星”這類天體，其實在柯伊伯帶中有不少，所以，未來這一片區域將會是我們主要探索的地方，讓我們敬請期待。