歐洲宇航局(ESA)公佈的火星照片上看到，火星南北半球地貌差別非常大。北半球比較平坦、光滑，有幾處低窪帶;而南半球有很多隕石坑，看起來坑坑窪窪，還有不少以前火山活動留下的印記。

火星快車(Mars Express)軌道探測器上的高解析度立體相機(HRSC)這次展示了火星上尼羅瑟提斯桌山群(Nilosyrtis Mensae)清晰的地形。這一區域位於中部地帶，是北部低地和南部高地之間的過渡區域。

科學家把尼羅瑟提斯桌山群稱為銳蝕地形(fretted terrain)：數不清的溝渠、山谷把地表分割成大小各異的無數個塊狀區域。從天空俯視，這裡看起來就像迷宮一樣錯綜複雜。

分析顯示，水、風和冰對這個區域的侵蝕，加上火星上的自然地理變化綜合作用造就了現在的地理樣貌。

這些因素包括，久遠歷史中逐漸形成的山谷刻印出不同的區域;以前撞擊形成的隕石坑，逐漸被腐蝕變形，邊緣地帶逐漸被磨平，撞擊坑的特徵逐漸在改變。

照片上右邊的大隕石坑就是這樣一個典型的例子。它的外觀圓滑，坑壁坡度較緩的，坑底較平，已經逐漸被沙土填充，這些都是隕石坑被侵蝕磨滅的特徵，反映出這個隕石坑經歷了很久遠的年代。

侵蝕過程除了形成圓頂峰以外，也會形成平頂峰，在隕石坑裡面和地表其他地方處處可見。這些平頂山在周圍環境中看起來很突出，這些平頂山與溝渠一起，促成了照片上看到的大小各異的分塊的地形。

科學家對尼羅瑟提斯桌山群感興趣，不僅是因為它是南北地勢的過渡區域，還因為它蘊藏著火星上水資源演化過程的寶貴線索。

分析認為，火星上的山脊、凹槽，看起來都是以前流質物體經過留下的證據，最可能是冰。科學家猜測，遠古時期火星上氣候和大氣的狀況使得火星上累積大量的冰雪，以冰石流的形式在火星地表沖刷移動。

科學家認為，冰石流曾經就沖刷過尼羅瑟提斯桌山群區域的山谷和高原。冰石流在移動的過程中，還能捲走沿途一切碎片。

地球上也有這樣的冰川活動，有的是外面裹著層層泥漿的冰渣流;有的是冰渣、泥漿、積雪、石塊，夾雜著大石頭的混合物。

研究火星地表各種變化過程是火星快車的一個主要目標。2003年啟用以來，這個飛行器已經環繞火星飛行十五年。