為了進一步探索我們的太陽系，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)選擇了四項計劃，對金星、木星的衛星木衛一(Io)和海王星的衛星三叉戟(Trident)進行調查。如果被選中，美國宇航局將開發這些任務。

這四項提議強調了目前沒有被納入該機構正在進行的專案中的行星和衛星。他們是該機構發現計劃的一部分，該計劃鼓勵科學家和工程師通過設計新的、富有想象力的任務概念來幫助我們探索太陽系。自1992年以來，該計劃已經支援了20多種科學儀器和任務的發展。

“這些選定的任務有可能改變我們對太陽系中一些最活躍、最複雜的世界的理解，”NASA科學任務理事會的副主任托馬斯·祖布臣說。“探索這些天體中的任何一個，都將有助於解開它以及其他類似天體在宇宙中形成的奧祕。”

現在，每個提案背後的團隊將有9個月和300萬美元來發展他們的想法，形成一個概念研究報告。最終的選擇，可能包括最多兩個這樣的任務，將在2021年進行

其中兩項提議涉及到對金星的探索:一項聚焦於金星的大氣層，而另一項則是繪製金星表面的地圖。

DAVINCI+代表金星大氣層深處的稀有氣體、化學和成像研究。該任務將致力於分析金星的大氣，以確定它是如何形成和演變的。它還將調查金星過去形成海洋的可能性。

這次任務的儀器，包括照相機，將通過一個下降球體來保護自己不受金星惡劣環境的影響。

根據美國國家航空航天局的一份新聞稿，“達芬奇+的結果有可能重塑我們對太陽系內外類地行星形成的理解。”

VERITAS(金星輻射率、射電科學、InSAR、地形學和光譜學)將繪製這顆岩石行星的表面圖，以揭示它與地球的不同之處。我們的世界經常被稱為金星的孿生兄弟，因為這兩顆行星的大小相似，但現代的比較僅限於此。

這項任務還可以讓人們了解金星的地質歷史。安裝了雷達的人造衛星可以建立三維地形，讓科學家們能夠確定金星的火山活動和板塊構造過程。它還可以研究來自地表的紅外輻射。

根據2019年的一項研究，金星可能保持了穩定的溫度，並在數十億年的時間裡保持著液態水，直到某一事件引發了金星的劇烈變化。該研究的作者、戈達德太空科學研究所的邁克爾·韋(Michael Way)也在2016年撰寫了一份關於金星過去氣候和海洋的研究報告。

現在，金星幾乎是一顆死氣沉沉的星球，有毒的大氣層比我們的厚90倍，表面溫度高達864度——熱得足以熔化鉛。

20世紀80年代，美國國家航空航天局的先驅者任務首次提出了海洋的概念。但是考慮到金星是距太陽第二遠的行星，它被認為不利於維持海洋。

美國宇航局只有兩次任務訪問過金星——1978年的先鋒號和90年代初的麥哲倫號。

木星的衛星木衛一是木衛一火山觀測任務的目標。木衛一是太陽系中最活躍的火山體，被木星加熱過度。此前，美國宇航局的伽利略號、旅行者號、尤利西斯號、卡西尼號、新地平線號和朱諾號宇宙飛船都曾觀測過這顆衛星，但只有朱諾號仍在圍繞木星執行，它的主要焦點是木星。

自1979年3月旅行者1號捕捉到木衛一表面的火山噴發以來，木衛一的許多謎團一直困擾著科學家。

數以百計的火山覆蓋著月球表面，一些火山噴發出幾十英里高的熔岩。火山噴發的威力如此之大，甚至可以用大型地面望遠鏡觀測到。木衛一也有一層由二氧化硫構成的稀薄大氣。

該任務的目標是尋找木衛一是否擁有內部岩漿海洋。航天器將進行近距離的近距離飛行，以研究岩漿及其噴發方式。

美國國家航空航天局表示:“這次任務的結果可能會徹底改變我們對太陽系中岩石類、類地天體、冰凍海洋世界以及宇宙中太陽系外行星形成和演化的認識。”

海王星最大的衛星是海衛一，它也非常活躍。研究人員認為，這顆奇怪的衛星繞海王星的軌道與海王星的自轉方向相反，很可能是柯伊伯帶的天體被海王星的引力綁架了。

此前，旅行者2號只在1989年飛越海王星時造訪過它。飛船記錄了零下391華氏度的表面溫度，並發現了活躍的間歇泉。這些活躍的表面使月球重新浮出水面，這使它成為整個太陽系中最年輕的表面之一。根據美國國家航空航天局的說法，它也有可能形成羽流和大氣層。

以海神波塞冬之子命名的月球被三叉戟任務訪問是很合適的，三叉戟任務被設計為一次單獨的飛越。這將繪製月球地圖，研究它的活動，並幫助確定是否如科學家們所認為的那樣存在著地下海洋。

“加上電離層可以產生有機雪和內部海洋的潛力，Triton是一個令人興奮的探索目標，以了解在我們的太陽系和其他星球上宜居星球可能如何發展，”NASA說。