自人類第一次用步伐丈量大地，探索空間的慾望就從未停止。“我們在哪裡？”這個看似簡單的問題，答案卻總是暫時性的，不斷被新的常識更替。

這本書不是關於宇宙時空的歷史，而是人類對其生存空間的認知發展史，篇幅非常簡略，但線索十分龐雜。對於每個重要的歷史時期和標誌性的認知節點，都是寥寥幾筆，簡明地勾畫出當時的人物和事件，而且如果沒有現代物理學的知識在理解上也非常困難。對於近現代的空間科學發展，本書也介紹了宇宙大爆炸、宇宙膨脹、暗物質、多重平行宇宙等重要猜想和理論，適用於想在現代物理學掀開門簾看一眼的入門者。

從18世紀末到20世紀末，人類對宇宙的認識發生了翻天覆地的變化。一開始，人們認為宇宙靜止不動、大小隻有10萬光年。只用了短短兩百年，人們便意識到宇宙誕生於140億年前、大小約460億光年（從誕生以來一直在不斷膨脹擴大）、由上億顆星系組成，且在未來規模還將不斷擴大。宇宙的膨脹是一個整體而複雜的過程，近三十年來，人們傾向於相信這樣的說法：爆炸之初宇宙的溫度很高，物質以基本粒子（如中子、質子、電子）的形式遊離氾濫；隨著宇宙的膨脹，溫度降低，物質冷卻、複合，形成通常的氣體，進入一個相對穩定的階段；而後氣體凝聚，進一步膨脹加速，形成各種各樣的星系。與此同時，宇宙“不可見”的一面也逐漸顯現出來了。我們雖然已經意識到了宇宙的廣大，但我們能觀測到的依然只是冰山一角。起初，我們只是發現了一些“不可見”的物質，雖然能感受到它們的引力作用，卻無法直接觀察到它們的存在。後來，察覺到它們提供的“不可見”能量可以加速宇宙的膨脹，我們才更加清楚地意識到它們的存在。隨著時間的推移，我們發現了許多可以用暗物質來解釋的現象，如光線經過遙遠星系時發生的偏移現象（即引力透鏡效應( 引力透鏡效應：愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現象。因為時空在大質量天體附近會發生畸變，所以光線經過大質量天體附近時會發生彎曲。如果在觀測者到光源的直線上有一個大質量的天體，則觀測者會看到由於光線彎曲而形成的一個或多個像，這種現象稱之為引力透鏡現象。)）和宇宙線的各向異性。如今，關於暗物質存在的研究主要集中在粒子物理學和核子物理學領域，依靠在地面和空間站的觀察實驗來實現。但是在過去，關於暗物質，也曾出現許多思路巧妙的天文學假設。每一次，當之前被忽略或者研究價值被低估的事物被發現時，必定會引起天文學界的強烈關注，科學家們也會採取一系列的方式計算，來驗證它們與暗物質是否存在某種關係。我們已經證明，不管是星際空間內的中性氫、巨大的黑洞，還是褐矮星( 褐矮星：構成類似恆星，但質量不夠大，不足以在核心點燃聚變反應的氣態天體。其質量在恆星與行星之間。) 和系外行星，它們的質量都可以被觀測到，因此不是暗物質的源頭。此外，中微子振盪( 中微子振盪：是指中微子在生成時所伴隨的輕子（包括電子、渺子、τ子）味可在之後轉化成不同的味，而被測量出改變。當中微子在空間中傳播時，測到中微子帶有某個味的機率呈現週期性變化。由理論物理學家布魯諾·龐蒂科夫首先提出。) 表明中微子也有質量，它也不是我們要找的暗物質。最新的觀點認為，與我們相聯絡的宇宙並非只有一個，而是有許多個，它們互相平行，被稱為多元宇宙。顯然，多元宇宙要比我們瞭解的單一宇宙更大、更廣闊。目前，多元宇宙的觀點依舊停留在假設階段，許多相關的概念問題還沒有解決。關於多元宇宙，我們尚未建立一個唯一且通用的模型，要解決這一問題，在物理學界達成共識，可能需要更加深入地理解量子力學基本定理以及弦理論( 弦理論：一門理論物理學上的學說。基本觀點是，自然界的基本單元不是電子、光子、中微子和夸克之類的粒子，而是很小很小的線狀的“弦”（包括有端點的“開弦”和圈狀的“閉弦”或“閉合弦”）。)中弦的振動問題（在弦理論中，基本微粒並不是佔據單獨一點的點狀粒子，而是振動的一維的弦，弦理論試圖將並不相容的量子力學和廣義相對論結合，這一過程解釋起來十分複雜，我們在此不多做贅述）。與此同時，有許多學者已經開始了對多元宇宙的層次結構的研究。儘管我們可以玩無數次跳棋，但是在遊戲中，可能出現的情況總是有限的。我們的憂慮其實就在這兒：如果存在著許多個平行宇宙，那麼可以設想，在不同的宇宙中可能出現的情形，恰恰就像棋賽中可能出現的情況一樣，是一個有限的數字。每一個宇宙中，會創作出旋律相似的交響樂、內容相似的書籍、審美趨同的畫作，沒有任何新事物可言。因為存在著太多的宇宙，一些事情，不管是簡單還是複雜，都會不可避免地重演。不僅如此，如果平行宇宙超過了一定的數量，可能（也是必然）會出現重複的宇宙。