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科幻電影中的“地外文明”真的存在嗎？本月初，研究人員宣佈新發現了一個強大的外太空無線電訊號，以每隔16天的精準規律從一個遙遠的星系傳至地球。對此，來自美國哈佛大學的頂級科學家聲稱，這一現象很有可能是“人為的”，即訊號來自外星文明之手。

這組新發現的快速射電暴（Fast Radio Burst，FRB）由加拿大天文學家利用不列顛哥倫比亞省的射電望遠鏡捕獲。而哈佛大學天文學系主任Avi Loeb提出了可能的爆發機制，其一是可能由磁星（中子星的一類）產生；但由於目前以人類科技並無法研究清楚磁星與FRB的關係，更無法解釋內在機制，因此也僅僅將其作為一種尚未發現的自然現象。Loeb教授認為，應當考慮所有的可能性——即這些訊號是“人為的”——來自外星文明。

一種具體的可能性是外星文明在使用某種“能量束”推動物體進入太空，而加拿大研究人員則捕獲到了這一過程中洩漏的輻射能量。Loeb教授表示，他先前曾在2017年的一篇論文中研究過這個概念，並發現用能量束移動飛船等物體進入太空所需的能量是絕對驚人的。據粗略計算，這種能量束所需的能量與太陽輻射地球的全部能量相差無幾！

Loeb教授認為，這種可能性值得我們認真考慮。如果這些快速射電暴確是來源於地外文明之手，那麼這將是一個龐大的工程專案，其主要技術挑戰在於無線電束所具有的驚人功率。如此看來，這些遙遠的外星人遠比目前人類在地球上的野心更大。

這並非這位業界著名的天文學家涉及的第一起“SETI（地外文明搜尋）議題”。2018年當太陽系首顆星際訪客Oumuama被發現後，Loeb教授還指出這顆百米級的天外來客可能是外星探測器。他認為，先進的技術文明對人類而言是完全陌生的。就像你拿一部智慧手機給幾十萬年前的的古穴居人看，後者會以為是塊漂亮的石頭。

責編/朱張航宇

資訊源：New Yorker