紅外熱像儀是利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分佈圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分佈場相對應。通俗地講紅外熱像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱影象。

隨著國民經濟的發展，港口河道的業務也在不斷增加，針對港口河道生產作業的裝置，防護區域的監控，遠端控制都離不開紅外熱像儀的幫助。它無論在白天，黑夜，還是天氣惡劣的環境下都能對目標物體進行監測，準確地查出船隻的位置、速度、數量等等資訊。

保護國家邊境對一個國家的安全來說至關重要。在天氣惡劣、周邊漆黑的狀況下對於周邊巡邏，探測潛在入侵者或走私者著實是一大挑戰，許多系統都不可能很好地擔當起防範作用，而紅外熱像儀能滿足邊防人員對深夜和其他弱光條件下的偵查需求，大大提高工作效率。

夜晚，如果採用人工照明的手段，則容易暴露目標。而紅外熱成像儀是被動接受目標自身的紅外熱輻射，無論白天黑夜均可以正常工作，並且也不會暴露自己。對公安系統的偵察全天候跟蹤追查疑犯，利用其穿透力強、識別隱藏的目標，準確快速找到目標人物，成為公安幹警手中利器。