火星，構成這顆紅色星球的不僅有岩石和鐵，還有寓言和神話。

我們的古人因為其亮度與位置變化甚大使人迷惑而將之命名為熒惑，而古希臘和古羅馬人則用戰神的名字為它命名，可見它對人類的想象力有著獨特的影響。甚至在人類踏上月球之前，它就被認為是下一個要登陸的星球，但是為什麼呢？

火星和地球有相似之處：火星上的一天也是二十四小時，也有四個季節。雖然它的空氣太過稀薄，不能呼吸，而且表面太寒冷，人們不能無保護地在表面活動，但是在宇航員和科學家看來，它還是比其他任何行星都要好的多。

火星上有巨大的峽谷和廣闊的火山。河床，三角洲和乾涸的湖泊說明火星的過去比現在更加溼潤。然而，近些年的不斷探索證實了火星上仍然存在液態水（儘管很少而且是鹹水），而水是生命的關鍵。火星可能有過生命，也許現在還存在生命。這仍是人類發射更多的太空探測到火星而不是其他星球的主要原因。而探索最終目標不僅是讓人類登陸火星，而是包括火星殖民（包括火衛一及火衛二在內）以及將火星作為未來深空探索的樞紐。

最新一個發射的探測器是NASA的InSight火星探測器，它計劃於今年十一月登陸火星。而歐洲的ExoMars探測器將於明年抵達。NASA表示將在未來20年用一艘新宇宙飛船把人類送到火星。伊隆·馬斯克的太空科技公司SpaceX計劃最早在2024年登上火星。這樣的載人宇航任務將是人類有史以來最大的科技挑戰之一，而如此遙遠的太空旅行只有在兩顆行星相互位置合適的時候才能進行，合適的位置大約每26個月才出現一次，但即便如此，從地球到火星也要九個月的時間。無需補給就能運轉幾年的生命維持系統是一個艱鉅的挑戰。儘管成本高昂，而且障礙巨大，但挑戰是如此的令人振奮，必然有很多人躍躍欲試，甚至有人願為之付出生命，去探索這遙遠的未知星球。